朱安押解雷横、刘二途经东平府，按规矩需至府衙投文报备。他先将两名配军交于府衙大牢暂行看管，自己则怀揣着郓城县令时文彬的亲笔书信，求见太守程万里。

东平府衙气象森严，非县衙可比。门子通传后，不多时，便有衙役引朱安入内。

穿过几重回廊，来到一处雅致的花厅。厅内布置清雅，不似寻常官衙那般刻板，壁上挂着几幅山水字画，显得主人颇有雅趣。

朱安目不斜视，稳步走入厅中，但见主位之上，端坐着一位年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的官员，身着常服，目光沉稳，自带一股官威，正是新任东平府太守程万里。

而在程万里下首，靠窗的位置，则坐着一位妙龄少女。朱安进门时，她正微微侧身望着窗外一株新开的梨花，闻得脚步声，方才转过头来。

四目相对，朱安只觉得眼前一亮。

这女子云鬓轻挽，身着淡雅衣裙，未施过多粉黛，却眉目如画，气质娴静如水，更难得的是那双眸子，清澈明亮中透着一股不同于寻常闺阁女子的聪慧与沉静。

她见有外男入内，并无惊慌羞怯之态，只是从容地收回目光，微微垂眸，以示避嫌，仪态无可挑剔。

朱安虽不是好色之徒，但见此女子风姿，心中亦不由暗赞一声：好一位大家闺秀。他猜测这应是程太守的家眷，或许就是那位千金。他立刻收敛心神，不再多看，上前几步，对着程万里躬身抱拳，朗声道：

“卑职郓城县衙都头朱安，奉我县时文彬时县令之命，特来拜见太守大人！时县令有亲笔书信在此，恭贺大人荣膺东平府太守，福泽一方！”

声音洪亮，不卑不亢，在这安静的花厅中显得格外清晰。

程万里微微颔首，打量了朱安一番。见其身材魁梧，面容刚毅，虽风尘仆仆却腰背挺直，眼神沉静锐利，行动间自有一般沉稳干练的气度，全然不似寻常衙役那般猥琐或油滑，心下先有了两分好感。

“原来是时县令麾下。朱都头辛苦了。”程万里语气平和，示意身旁侍立的管家接过书信。

那管家将信呈上，程万里拆开火漆，展信阅读。信中无非是些恭贺之词，忆及同年之谊，盛赞程万里才学出众，如今牧守大府，必能大展宏图。

字里行间，虽未明言，但那份欲要攀附、希冀提携之意，程万里这等官场老手，一眼便已看穿。

他与时文彬确是同年进士，只不过他是二甲高第，背景深厚，仕途顺遂；而时文彬是三甲同进士出身，又无甚根基，只能在郓城那等小地方打转。官场冷暖，便是如此。

程万里看完信，并未立刻表态，而是随手将信递给了身旁的女儿，淡淡道：“婉卿，你也看看。”

这一举动，让朱安心中微觉诧异。官场书信，竟与闺中女子观看？这位程太守，待女儿似乎非同一般。

程婉卿似乎习以为常，双手接过书信，轻声应道：“是，父亲。”她便低头细阅起来，神态专注，并无丝毫为难或不妥之色。

趁此间隙，程万里又问了些郓城县的风土人情，以及朱安押解犯人的路途情况。朱安一一作答，言语简洁，条理清晰，涉及公务，更是对答如流，显见是个极有能力的干吏。

程万里听得不