成都府衙的后堂，烛火通明。

刘备卸了甲胄，只着一身素色深衣，坐在主位上。案几上摊着汉中地图，墨迹未干的新防线标注得密密麻麻。诸葛亮坐在左首，羽扇搁在膝上，正闭目养神。赵云坐在右首，腰背挺直如枪。

更漏滴到亥时三刻。

“子龙，”刘备终于开口，声音里带着疲惫，“你与孟起一路谈了什么，细细说来。”

赵云应了一声，将山道上的对话原原本本复述了一遍。从马超提议联名劝进，到说媒被拒，再到吐露对兵权的渴望，一字不落。他语气平静，不加评判，只是陈述事实。

诸葛亮在听到“西凉旧部”四字时，睁开了眼睛。

待赵云说完，堂内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，映得三人脸上光影摇曳。

“孟起这是...”刘备手指轻敲案几，“在示弱。”

“也是在表忠心。”诸葛亮接口，羽扇轻摇，“他刻意将心中所想透露给子龙，便是知道子龙必会禀报主公。这是表态：我马超没有秘密，也无二心。”

刘备苦笑：“可这忠心，有几分真？”

“三分真，七分算。”诸葛亮道，“他拉拢子龙是真，想融入核心圈子是真，但最终目的...”他顿了顿，“还是兵权。”

赵云抬头：“军师的意思是，孟起将军仍想掌兵？”

“掌兵，才可能复仇，才可能...重振马家。”诸葛亮看向刘备，“主公，马超此人，猛虎也。用得好，可破曹魏；用不好，恐伤自身。他今日示弱，恰是因他自知势单力薄，不得不低头。但猛虎低头，不是为了认主，是为了蓄力。”

刘备缓缓点头：“孤明白。所以子龙应对得很好——既点破他的心思，又给他留了体面。尤其是让他写信招抚西凉旧部，这一手...”他看向诸葛亮，“是孔明教的？”

诸葛亮微笑：“亮只是请子龙代为传话。”

“高明。”刘备叹道，“如此一来，他若写了，便是自断后路；若不写，便是心中有鬼。无论怎么写，西凉旧部都会对他心生芥蒂。”

赵云忽然道：“主公，云有一言。”

“讲。”

“孟起将军虽有私心，但其勇武、其在羌胡间的威望，确是我军所需。”赵云语气诚恳，“若一味防备压制，恐生变故。不如...给他一条路走。”

“子龙是说？”

“给他带兵的机会，但不在益州，不在汉中。”赵云起身，走到地图前，手指点向西北，“这里。”

刘备和诸葛亮顺着他的手指看去——陇西。

“凉州未定，羌胡未附。马超在西凉素有威名，若让他率偏师出祁山，招抚羌胡，经营陇右，既用其所长，又让他远离中枢。”赵云转身，“更重要的是，那里直面曹魏。他若要复仇，自会与曹军死战；若要自立，陇西贫瘠，无险可守，曹军旦夕可至。这是...以敌制敌。”

诸葛亮眼中闪过赞许：“子龙此计，既用其人，又防其变。只是...”他看向刘备，“时机未到。现在放他出去，无异于纵虎归山。”

“那何时才是时机？”刘备问。

“待我军在汉中站稳脚跟，待成都与汉中连成一体，待...”