董卓废了汉少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。曹操和袁绍为了不被董卓拿捏，决定立幽州刺史刘虞为帝，不承认汉献帝，这样董卓就没有挟天子以令诸侯的机会。袁术有称帝的野心，不同意立刘虞为帝，于是就和与袁绍争夺冀州失败的公孙瓒结盟对付袁绍和曹操。袁术派投靠自己的孙坚为将进攻荆州的刘表，作为盟友公孙瓒派出自己的堂弟公孙越率领一千骑兵进驻豫州保护孙坚的背后，袁绍派大将周昕攻打豫州牵制孙坚，结果公孙越被流矢所中当场丧命。公孙瓒以此为借口向袁绍宣战，拉开了二次争夺冀州的序幕。

磐河北岸的朔风卷着枯草，拍打着公孙瓒麾下三万大军的营垒。黑色的“瓒”字大旗在风中猎猎作响，旗下的公孙瓒身披银甲，手按腰间虎头刀，目光如鹰隼般掠过冰封的河面，落在南岸袁绍大军的营地上。他身后的亲卫低声禀报：“将军，严刚将军已率一万白马义从列阵于河岸，只待您一声令下，便踏冰渡河。”

公孙瓒嘴角勾起一抹冷傲的弧度，马鞭指向南岸：“袁绍小儿，窃据冀州尚不自足，竟敢来犯我幽州疆界。今日便让他见识，我白马义从的铁蹄，如何踏平他的营寨！”他素来以“白马将军”自居，麾下白马义从更是北境闻名的精锐——清一色的纯白战马，骑士皆配长矛与强弩，冲锋时如白色洪流，曾数次冲垮鲜卑人的骑兵阵列，连匈奴单于都避其锋芒。此刻一万匹白马在河岸排成三列冲锋阵，马蹄踏在薄冰上发出沉闷的声响，骑士们头盔上的白羽在风中摇曳，远远望去，宛如一道移动的白色长城。

营垒东侧的了望塔上，赵云一身银白袍服，手持亮银枪，默默注视着河岸的动静。他昨日才从平原县星夜赶回，本以为能随军冲锋，却在方才的军议上被公孙瓒轻飘飘一句“汝初归，营中防务需得稳妥，便留在此地镇守”打发了。此刻他握着枪杆的手指微微用力，枪尖映出他眼底的不甘——他并非不懂营防之重，只是公孙瓒那语气里的轻视，像一根细刺扎在心头。

“子龙将军，”身后传来亲兵的声音，“将军说，若南岸有异动，需即刻通报，切不可擅离大营。”

赵云缓缓颔首，目光却未离开那片白色的骑兵阵列。他清楚公孙瓒的心思：自己虽投效公孙瓒麾下，却因出身常山，又曾与刘备有旧，始终未得全然信任。在公孙瓒眼中，镇守大营不过是“闲置”的另一种说法，比起冲锋陷阵的白马义从，自己更像个无关紧要的摆设。

此时，南岸突然响起一阵急促的战鼓。袁绍的“袁”字大旗之下，一员大将身披黑色重甲，手持长戟，正对着麾下士兵高声呐喊。此人便是鞠义，原是冀州牧韩馥的部将，后归降袁绍，因精通羌人战法，深得袁绍器重。此刻他率领的八百“先登死士”，正贴着河岸列成密集的方阵——士兵们皆身披重甲，前排手持大盾，后排架起长枪，接着强弩兵据后，人人腰间还别着短刀，一个个面无表情，仿佛早已将生死置之度外。

袁绍勒马立于阵后，身后是三万大军组成的军阵，旌旗蔽日。他捋着胡须，目光沉凝：“鞠义，公孙瓒的白马义从素来骄横，今日能否破敌，全看你的先登死士了。”

鞠义翻身下马，单膝跪地：“主公放心！末将研习羌人战法多年，最擅破骑兵冲锋。这八百先登死士，皆是从冀州健儿中挑选的