中平六年四月，常山郡的春旱还没过去。赵云蹲在赵家庄外的田埂上，指尖捻起一撮干裂的黄土，风一吹就散成了粉末。田垄里的麦苗稀稀拉拉，叶子卷着边，像垂着头的孩童。不远处，几个民团士兵正帮着村民引水灌田，木勺碰撞木桶的声响，在空旷的田野里格外清晰。

“将军，城里来的货郎带了消息，说……说洛阳那边出大事了。”王五的声音突然从身后传来，带着从未有过的慌乱。他手里攥着个皱巴巴的布巾，上面沾着赶路时的尘土，“货郎说，陛下……驾崩了。”

“什么？”赵云猛地站起身，指尖的黄土簌簌落下。他盯着王五，见对方脸色发白，不像是说笑，心里顿时沉了下去。汉灵帝的身体早就不好，这几年天灾不断，黄巾之乱刚平，黑山军的匪患又起，如今帝王骤崩，这天下怕是要乱了。

两人快步往村里走，刚到村口就撞见一群围着货郎的村民。那货郎是个留着山羊胡的中年人，此刻正被众人围在中间，唾沫星子横飞地说着：“可不是嘛！我在巨鹿城听说的，消息传得飞快，说陛下是四月十一没的，现在大将军何进立了十三岁的二皇子刘辩为帝，就是少帝。何进和太傅袁隗辅政，可后宫里还有十常侍呢！张让、段珪那帮人，现在还攥着印信不放，两边已经闹得不可开交了！”

“十常侍？”人群里有人低呼，“前几年黄巾之乱，不就是因为他们贪赃枉法，才逼得百姓造反吗？现在陛下没了，他们还想掌权？”

“谁说不是呢！”货郎叹了口气，“听说何大将军早就想除了十常侍，可何太后护着他们，说当年要是没有张让他们帮忙，她也坐不上太后的位置。两边现在僵着，洛阳城里的兵都动起来了，就怕要打仗啊！”

赵云站在人群外，听着这些话，眉头越皱越紧。他早年在郡府当差时，就听过十常侍的恶名——卖官鬻爵，搜刮民脂，连赈灾的粮食都敢克扣。如今党锢之争再起，何进代表的外戚势力，和十常侍代表的宦官势力硬碰硬，受苦的终究是百姓。

“将军，咱们要不要派人去城里再探探消息？”王五凑到赵云身边，压低声音问，“要是洛阳真乱了，嶂石岩黑山军的于毒、白绕说不定会趁机再来，到时候咱们这几百人，怕是难守住。”

赵云点了点头，目光扫过围观的村民。大家脸上都带着惶恐，有人已经开始念叨家里的存粮够不够，有人则担心匪兵再来屠村。他清了清嗓子，声音不高，却让嘈杂的人群瞬间安静下来：“乡亲们，洛阳的消息咱们暂时没法辨真假，但防备之心不能少。从今天起，民团加强巡哨，各村的壮丁也多抽些人出来，跟着老兵们操练。只要咱们自己有力量，不管外面怎么乱，都能守住咱们的家。”

村民们听了，纷纷点头。李老汉从人群里走出来，手里还握着刚才灌田的木勺：“子龙将军说得对！当年抱犊寨的土匪那么凶，咱们不也扛过来了？现在就算洛阳乱了，咱们只要拧成一股绳，就不怕！”

接下来的几天，赵家庄和周围村子都动了起来。民团的巡哨范围扩大了一倍，每天分三批在各村之间巡逻；村里的壮丁们每天清晨都到演武场集合，跟着老兵们练枪、练刀，连十几岁的少年都拿着木枪，学得有模有样。赵云每天除了巡哨，就是盯着操练，夜里还会和满仓、赵武等人商量对策，