中平六年的雪来得早，刚过二月，赵家庄外的麦田就裹上了一层薄霜。赵云踏着晨雾巡哨，玄色劲装外罩着件半旧的素色棉袍，腰间佩剑的剑穗上还沾着昨夜的雪粒。他抬手抹去额角的白霜，目光扫过远处岗楼上握着木枪的少年——那是邻村王屠户的小儿子，半年前刚加入民团，如今站姿已颇有章法。

“将军，东岗的粮车到了。”身后传来脚步声，是跟着赵云从郡兵转为民团的老兵满仓。他手里捧着个粗瓷碗，碗里是刚煮好的粟米粥，“各村凑的新米，还热着，您先垫垫。”

赵云接过碗，指尖触到温热的瓷壁，心里也暖了几分。几年前抱犊寨土匪屠村的惨状还在眼前，那时他因为在神仙山上照顾生病的义父李彦，被抱犊寨土匪钻了空子。如今新上任的太守却像忘了他们这群人。军饷断了，粮草没了，连公文往来都断了线。是各村的百姓捧着粮袋、扛着布匹找上门，说“子龙，我们养着你们，只求你们护着我们”，这民团才算撑了下来。

他啜了口粥，望向粮车旁忙碌的村民。李老汉正指挥着后生们卸粮，那老汉的儿子三年前在民团里练出了本事，去年被路过的并州军募走，临走前还特意来营里给赵云磕了三个头。这样的事四年里发生了不少，民团始终保持着五百人的规模，走的人带着一身武艺去谋生，新来的人又带着保卫家园的念头补上，像田里的庄稼，一茬接一茬，从未断过。

“报——”一阵急促的马蹄声打破了晨静，斥候勒马翻身，声音带着急颤，“将军！嶂石岩的匪兵来了，约莫三千人，正往柳林村去！”

赵云猛地放下瓷碗，粥汁溅在衣袍上也顾不上擦。柳林村在赵家庄以东二十里，是这一带最偏的村子，村里多是老弱妇孺。他快步走向演武场，腰间佩剑“呛啷”出鞘，剑刃映着晨光，寒气逼人。

“吹号，集合！”

嘹亮的号角声在赵家庄上空回荡，不过半炷香的时间，五百名民团士兵已整齐列队。队列里有年近四十的老兵，也有十六七岁的少年，手里的武器虽不统一，有长枪，有砍刀，甚至还有削尖的木棍，但每个人的眼神都透着坚定。

赵云握着剑柄，目光扫过队列：“兄弟们，嶂石岩的土匪要屠柳林村，和当年抱犊寨一样。我们没有军饷，没有粮草接济，但我们守着的是自己的家，护着的是自己的亲人！”他顿了顿，声音陡然提高，“能战者，随我走！”

“愿随将军！”五百人的呐喊震得地上的霜粒都簌簌作响。

队伍出发时，村民们已在村口等候。李老汉捧着一筐烙饼，往士兵手里塞：“孩子们，吃饱了好杀贼！”几个妇人提着陶罐，里面是滚烫的肉汤，挨个给士兵们斟满。赵云看着这一幕，眼眶微热，他翻身上马，高声道：“诸位乡亲放心，我们定护柳林村周全！”

马蹄踏碎薄霜，队伍朝着柳林村疾驰。满仓跟在赵云身侧，低声道：“将军，匪兵人数是我们六倍，要不要先派人去附近村子，把退伍的弟兄们叫回来？”

赵云摇头：“来不及了，柳林村撑不住半个时辰。我们先去拖住他们，等后续援兵到了再合围。”他心里有数，这四年里培养的退伍士兵遍布周围几十里，只要消息传出去，不出一个时辰，那些曾在民团里练过的后生们定会带着武器赶来。