天还没亮，望湖楼的后厨就已经忙活起来。沈砚早早地到了，正围着灶台处理食材——他要做的前菜是西湖醋鱼、龙井虾仁和宋嫂鱼羹，都是杭帮菜里的经典，既要做得地道，又要有些新意，才能让挑剔的丝绸商满意。

陈师傅在一旁看着，见沈砚处理鳜鱼时，刀刃沿着鱼骨精准划过，将鱼肉片得厚薄均匀，忍不住点头：“沈兄弟，你这刀工真绝了！我做了二十年西湖醋鱼，片鱼都没你这么利索。”

沈砚笑着擦了擦手：“陈师傅过奖了，只是练得多了。这西湖醋鱼，关键在‘鲜’和‘酸’，鱼肉要先焯水去腥，再用糖醋汁慢炖，最后勾上薄芡，才能让汁裹住鱼肉，吃起来酸甜可口。”说着，他将片好的鱼肉放入沸水中，待鱼肉微微卷起，就立刻捞出，放入冷水中浸泡，这样鱼肉会更嫩。

旁边的帮工阿强也凑过来，手里还拿着一把新鲜的龙井茶叶：“沈师傅，这是今天刚采的明前龙井，用来做龙井虾仁正好，香气足！”

沈砚接过茶叶，凑近闻了闻，果然清香扑鼻：“好茶叶！龙井虾仁要先将虾仁用盐、料酒和淀粉腌制片刻，再用温油滑炒，最后放入茶叶翻炒，这样茶叶的香味才能融入虾仁里，吃起来既有虾仁的鲜，又有茶叶的香。”

后厨里热气腾腾，香味渐渐弥漫开来。巳时左右，传菜伙计来报：“丝绸商们都到了，在二楼的‘观湖包厢’，陈师傅、沈师傅，菜可以上了！”

陈师傅拍了拍沈砚的肩膀：“沈兄弟，该你上场了！记住，少说话，多观察，尤其是王元宝，别跟他起冲突。”

沈砚点头，端起做好的西湖醋鱼，跟着传菜伙计往二楼走。楼梯上能听到包厢里传来的谈笑声，夹杂着杯盏碰撞的声音，听起来热闹得很，可沈砚却莫名觉得，这热闹里藏着股说不出的紧张。

走到包厢门口，伙计先掀开门帘，高声喊道：“西湖醋鱼——”

沈砚端着菜走进去，目光快速扫过包厢——这包厢很大，中间摆着一张圆桌，周围坐了十多个人，每个人面前都放着一套精致的餐具。包厢的窗户正对着西湖，湖面上波光粼粼，景色极好，可在座的丝绸商们，却没几个人心思看风景。

坐在主位上的是一个五十岁左右的男人，穿着一身织金绸缎的长袍，腰间系着玉带，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，脸上带着几分傲慢，想必就是丝绸商会的会长王元宝。他正端着茶杯，慢悠悠地喝着，眼神扫过沈砚时，带着几分审视，像是在评估这道菜合不合心意。

沈砚将西湖醋鱼放在王元宝面前，轻声说：“王会长，这是刚做好的西湖醋鱼，请您慢用。”

王元宝没说话，拿起筷子夹了一块鱼肉，放进嘴里嚼了嚼，眉头突然皱了起来：“这鱼不够鲜啊，比我上次在苏州吃的差远了。”

沈砚早有准备，笑着解释：“王会长，苏州的鱼多来自太湖，水质偏软，鱼肉更嫩；杭州的鱼来自钱塘江，水质偏硬，鱼肉更有嚼劲，鲜味也更醇厚，两种鱼各有各的特色，您再尝尝，说不定能品出不一样的味道。”他这话看似在说鱼，实则在暗指生丝——不同产地的生丝，织出来的丝绸质感也不同，暗示王元宝不该垄断生丝，打压其他商户。

王元宝眼神微变，看了沈砚一眼，没再反驳，只是淡淡地说：“你