次日天刚亮，沈砚就带着徐渭写的介绍信，往望湖楼赶去。望湖楼坐落在西湖边，是杭州数一数二的酒楼，不仅菜做得好，还能俯瞰西湖全景，因此成了商贾名流常聚的地方。沈砚走到楼前，就见门脸上挂着一块烫金的匾额，“望湖楼”三个大字苍劲有力，门口的伙计穿着干净的青布长衫，正热情地招呼客人，一派热闹景象。

“这位客官，里面请！是吃饭还是找人？”一个伙计迎了上来，笑容满面地问道。

沈砚掏出徐渭的介绍信，递了过去：“我找你们主厨陈师傅，是徐知府介绍来的，有要事相商。”

伙计接过信，看了看，连忙点头：“原来是徐大人介绍来的，您稍等，我这就去通报陈师傅。”说着，就转身往后厨跑去。

沈砚站在大厅里等了片刻，就见一个微胖的中年男人从后厨走了出来。这男人约莫四十岁，穿着一身白色的厨子服，手上布满老茧，一看就是常年握刀颠勺的老手，脸上带着几分耿直的憨厚，正是望湖楼的主厨陈师傅。

“你就是徐大人介绍来的沈兄弟？”陈师傅快步走过来，握住沈砚的手，力道很足，“徐大人昨天就跟我打过招呼了，说你懂厨艺，想跟我交流交流，快跟我去后厨。”

沈砚跟着陈师傅往后厨走，穿过喧闹的大厅，后厨的热气和香味扑面而来——灶台上的铁锅冒着热气，掌勺的厨子正忙着颠勺，案板上摆着新鲜的鱼虾、蔬菜，几个帮工正围着案板切菜，忙得热火朝天。

“我们望湖楼的菜，以杭帮菜为主，西湖醋鱼、龙井虾仁、宋嫂鱼羹，都是招牌，客人点单率最高。”陈师傅边走边介绍，指着案板上的一条鲜活的鳜鱼，“你看这鳜鱼，都是从钱塘江刚捞上来的，新鲜得很，做西湖醋鱼就得用这种鱼，肉质细嫩，吃起来才鲜。”

沈砚凑过去看了看，鳜鱼的鳞片闪闪发光，鳃是鲜红的，确实是新鲜的好鱼。他笑着说：“陈师傅说得对，做鱼讲究‘鲜’字，食材新鲜，做出来的菜才好吃。我在苏州也常做鱼，不过苏州的鱼多来自太湖，跟钱塘江的鱼鲜味不同，各有各的特色。”

陈师傅一听沈砚懂行，顿时来了兴致：“看来沈兄弟真是行家！徐大人说你想借我们的灶台练手，还想了解杭州丝绸商的口味，是不是想以后跟丝绸商合作办宴？”

沈砚顺势点了点头，假装不好意思地笑了笑：“实不相瞒，我在苏州开了家小饭馆，这次来杭州，也是想多学点厨艺，顺便看看有没有合作的机会。听说望湖楼是丝绸商常聚的地方，所以想借这个机会，多了解了解他们的口味，以后要是有机会合作办宴，也能让他们满意。”

陈师傅倒也爽快，拍了拍沈砚的肩膀：“没问题！正好明天有个丝绸商的聚会，就在二楼的包厢，我给你安排，负责做前菜，让你露一手！不过我得跟你说清楚，这些丝绸商嘴刁得很，尤其是那个丝绸商会的王元宝会长，最爱挑刺，上次有个厨子做的龙井虾仁，他说虾仁不够嫩，当场就让人把菜撤了，你可得多上心。”

“多谢陈师傅提醒，我会注意的。”沈砚连忙道谢，心里却暗自高兴——这样一来，就能近距离接触丝绸商，观察他们的反应，说不定还能找到勒索案的线索。

陈师傅把沈砚带到一个空着的灶台前：“你今天就先在这儿练