刘虎被押入大牢的消息传遍武汉城时，张茂在按察使司的审讯室里，已经不吃不喝地坐了两天。铁窗透进来的微光落在他蜡黄的脸上，曾经油光满面的粮商，如今眼窝深陷，连嘴角的肉都松垮下来，活像个被抽走了精气神的木偶。

沈砚推门进去时，他甚至没抬头，直到瓷碗放在桌上的“当啷”声响起，才缓缓抬眼——碗里是一碗清粥，上面飘着几片青菜叶，旁边放着一碟老周腌的酱萝卜，是沈砚特意让人从包裹里取来的。

“吃点吧。”沈砚拉过一把椅子，坐在他对面，“刘虎已经招了大半，他说换粮的主意是你先提的，说你早就盯着赈灾粮这块肥肉了。”

张茂的喉结动了动，突然嗤笑一声，声音沙哑得像被砂纸磨过：“他倒会往我身上推。沈大人，您觉得我一个粮商，敢动漕运的主意？若不是刘虎拿着漕运的路子来找我，说‘这买卖稳赚不赔’，我敢碰朝廷的粮？”

“稳赚不赔？”沈砚拿起桌上的账本，翻到其中一页，“你用二十两银子一石的价格买喂猪的陈粮，换成赈灾新粮后，以一百两一石的价格卖给酒楼，转手就是五倍的利。刘虎分走三成，你留七成，这买卖确实‘稳赚’。”他顿了顿，指尖点在账本上“给刘侍郎五百两”的记录上，“只是这五百两，是你主动送的，还是刘虎逼你的？”

提到“刘侍郎”，张茂的脸色白了几分，眼神躲闪着看向铁窗：“是……是刘虎让我送的。他说他姐夫在京城能罩着我们，只要把钱送到，就算以后出了事，也能压下来。我当时被钱迷了心窍，就……就答应了。”

“被钱迷了心窍？”沈砚把粥碗往他面前推了推，“你仓库里藏着五百石新粮，足够让半个灾民棚的人吃上一个月，可你宁愿把粮卖给酒楼，让灾民吃发霉的陈粮，甚至眼睁睁看着他们食物中毒。张茂，你摸着自己的良心说，你赚的这些钱，干净吗？”

张茂的头垂得更低了，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。审讯室里静得只剩下窗外的风声，过了好一会儿，他才抬起头，眼里含着泪：“我错了……我真的错了……”

他终于开口，断断续续地交代了所有细节——去年冬天，他从北方粮商手里低价收购了两千石陈粮，本想掺在新粮里卖，可粮价一直平稳，没赚到什么钱。今年夏天，湖广闹粮荒，朝廷派漕运送赈灾粮，刘虎找到他，说“不如把新粮换出来卖，陈粮当赈灾粮送出去”，还拍着胸脯保证“漕运的路子我罩着，出了事有我姐夫顶着”。

“换粮那天夜里，我派了五艘小船去汉江接粮。”张茂的声音带着颤抖，“新粮卸下来的时候，我摸了一把，颗粒饱满，比我店里最好的粮还强。我当时心里也慌，可刘虎说‘灾民懂什么，有粮吃就不错了’，我就……我就没敢多说。”

他顿了顿，又补充道：“那些发霉的陈粮，本来是北方粮商喂猪的，里面还掺了不少沙土。我怕灾民看出来，就让伙计把霉点筛掉，再掺点新粮碎粒，可还是有不少人吃了中毒……我听说后，也睡不着觉，可刘虎说‘死几个灾民不算什么，只要钱到手就行’，我就……”

说到这里，他再也说不下去，趴在桌上哭了起来，哭声里满是悔恨和恐惧。沈砚看着他，心里没有丝毫同情——这些眼泪，比起那些因为吃了发霉粮而失去生命的灾民