刘虎的府邸在武汉城的东隅，是一座三进的宅院，门口挂着两盏大红灯笼，门两侧站着四个穿漕运兵服的守卫，腰间佩刀，眼神警惕，比按察使司的守卫还要森严。

“沈先生，刘虎这架势，是早就做好了防备。”张居正勒住马，看着宅院的大门，语气里带着些凝重，“我们直接闯进去，恐怕会打草惊蛇，他要是趁机销毁账本，就麻烦了。”

沈砚眯着眼打量——宅院的后墙不高，墙头上没有插碎玻璃，只有几丛杂草，看起来是个突破口。“张大人，你带一半衙役在正门吸引注意力，假装要和他理论，我带另一半衙役从后墙翻进去，直奔书房找地窖。”他转头对身边的衙役吩咐，“记得带撬锁的工具，还有火折子，地窖里肯定黑。”

张居正点头，立刻带着衙役们往正门走去。沈砚则带着剩下的衙役，绕到宅院的后门，找了个僻静的角落。两个身手矫健的衙役先爬上墙，确认里面没人，才放下绳索，沈砚跟着爬了进去。

后院里种着几棵老槐树，落叶铺满了地面，踩上去沙沙作响。沈砚带着衙役们，贴着墙根，悄悄往正房走——书房在正房的东侧，窗户里透出烛光，显然里面有人。他示意衙役们藏在树后，自己则趴在窗沿下，往里听。

“姐夫那边怎么说？按察使司的人都快骑到我头上了，他要是再不出手，我就真完了！”刘虎的声音带着焦躁，听起来正在打电话。沈砚心里一动——刘虎果然在和他姐夫联系，看来张茂说的行贿一事是真的。

“……账本？我藏得好好的，在书房的地窖里，他们找不到！”刘虎接着说，“你放心，我肯定不会让他们拿到账本的，大不了我一把火烧了它！”

沈砚知道不能再等了，立刻对衙役们做了个手势。衙役们冲上前，一脚踹开书房的门。刘虎正在打电话，听到动静，猛地回头，看到沈砚和衙役们，脸色瞬间变得惨白：“你们……你们怎么进来的？”

“刘虎，你涉嫌勾结粮商、换走朝廷赈灾粮、行贿官员，现在我们要搜查你的书房，找出你的秘密账本！”沈砚走进书房，目光扫过四周——书房里摆着一张宽大的红木书桌，桌上放着笔墨纸砚，靠墙是一个巨大的书架，上面摆满了书籍，看起来和普通的书房没什么两样。

刘虎反应过来，立刻扑向书架：“你们别想找到账本！”他伸手去推书架，想把书架推倒，掩盖地窖的入口。沈砚眼疾手快，冲上去一把抓住他的手腕，将他按在书桌上：“你以为你能藏得住吗？李三已经都招了，账本就在你书房的地窖里！”

“李三那个叛徒！”刘虎怒吼着，挣扎着想反抗，却被衙役们死死按住。沈砚走到书架前，按照李三说的，用力将书架往旁边推——书架看起来很重，却意外地容易推动，露出了后面一个黑漆漆的地窖入口，里面飘出一股淡淡的酒气。

“地窖里有酒坛，账本可能藏在酒坛里。”沈砚对衙役说，“拿火折子来。”衙役点燃火折子，沈砚接过，顺着梯子爬进地窖。地窖不大，只有几平方米，里面堆着十几个酒坛，还有一些杂物。他走到酒坛前，挨个掂量——大多数酒坛都很轻，显然是空的，只有最里面的一个酒坛，沉甸甸的，晃了晃，里面没有液体晃动的声音。

沈砚拔出腰间的短刀，撬开酒坛的封口——里面没