张茂的秘密仓库藏在城南乱葬岗西侧的一片矮树林后，远远望去，只是几间不起眼的土坯房，墙皮斑驳，屋顶盖着破旧的茅草，和周围的荒坟几乎融为一体。若不是陈老栓说仓库附近有红土，沈砚和张居正恐怕就算路过，也未必能注意到这里。

“大人，前面就是张茂的仓库了。”带路的船工李老栓（即之前交代换粮的老船工）压低声音，指了指矮树林后的土坯房，“平时有四个打手守着，都是刘虎派来的漕运兵，手里有刀，警惕性很高。”

沈砚趴在草丛里，借着月光打量——仓库的大门是厚重的木门，上面挂着一把大铁锁，门两侧各站着一个穿短打的汉子，正靠着门框抽烟，时不时往四周瞥一眼。仓库的窗户都用木板钉死了，只在顶端留了个小透气孔，里面黑漆漆的，什么也看不见。

“张大人，你带一半衙役从侧面绕过去，堵住仓库的后门，别让里面的人跑了。”沈砚转头对张居正说，“我带另一半衙役从正门强攻，先制服门口的守卫，再破门进去。李老栓，你跟在我身边，等会儿指认里面的粮食。”

张居正点头，立刻带着十个衙役，猫着腰钻进矮树林，朝着仓库后门摸去。沈砚则握紧腰间的短刀，对身边的衙役做了个手势——两个衙役悄悄绕到守卫身后，趁他们不注意，猛地扑上去，捂住他们的嘴，将他们按在地上。

“别出声！按察使司查案！”沈砚上前，用刀架在一个守卫的脖子上。那守卫吓得浑身发抖，嘴里呜呜作响，另一个守卫也不敢反抗，乖乖被衙役绑了起来。

“开门！”沈砚让衙役拿来一把大铁锤，对着仓库的木门砸去。“哐当”一声，铁锁被砸断，木门应声而开。一股浓郁的麦香扑面而来，和粮库里的霉味截然不同——是新粮的味道！

沈砚带头冲进去，仓库里的景象让他和衙役们都愣住了：一排排粮袋堆得有一人多高，从门口一直延伸到仓库深处，足有上百袋。粮袋都是深蓝色的厚棉布，上面印着鲜红的“漕运印记”，和朝廷统一监制的粮袋一模一样！

“大人，这就是赈灾粮的新粮！”李老栓激动地说，“您看这粮袋，和我们‘江顺号’上运的一模一样！”

沈砚走上前，解开一个粮袋的绳子，抓出一把粮食——米粒饱满，色泽金黄，带着太阳晒过的暖香，正是朝廷拨的赈灾新粮！他又检查了几个粮袋，都是一样的新粮，没有掺一粒陈粮或沙子，和张茂粮店里卖的掺沙粮形成了鲜明的对比。

“张茂这黑心东西，把好粮藏在这里，却给灾民吃发霉的陈粮！”一个衙役气愤地说，“我们现在就把这些粮运回去，分给灾民！”

“别急。”沈砚拦住他，“先找找有没有账本，看看张茂和刘虎换了多少粮，卖了多少，还有多少粮没运走。有了账本，才能彻底定他们的罪。”

衙役们立刻在仓库里搜查起来。粮袋堆得密密麻麻，他们只能一袋袋挪开，仔细查看每一个角落。沈砚则走到仓库深处，那里有一张破旧的木桌，桌上放着一个算盘和几个空酒坛，桌下堆着些杂物。

他蹲下身，翻看桌下的杂物——都是些破旧的衣服和工具，没什么有用的东西。就在他准备起身时，脚不小心踢到了一个酒坛，酒坛倒在地上，发出“咚”的一声闷响，听起来比普通酒坛沉些。