夜色像一块厚重的黑布，把城南私码头罩得严严实实。沈砚和张居正带着二十多个衙役，借着岸边芦苇丛的掩护，悄悄摸到“江顺号”停泊的地方——船身暗红色的漆在月光下泛着冷光，船头的红灯笼已经熄灭，只有船尾的小窗透出一点微弱的烛光，显然还有人在船上。

“沈先生，你带几个人从船尾上去，我带剩下的人从船头包抄，尽量别惊动他们。”张居正压低声音，从腰间拔出配刀。沈砚点头，挑了两个身手矫健的衙役，踩着岸边的碎石，慢慢靠近船尾。

船尾的甲板上拴着一条小舢板，沈砚抓住船帮，轻轻一跃，悄无声息地落在甲板上。他示意衙役们守住门口，自己则沿着甲板往船舱走——舱门虚掩着，里面传来两个船工的鼾声，显然是喝多了睡熟了。

沈砚推开门，借着月光打量船舱——里面堆着些杂物，绳索、木桶、破旧的船帆，角落里还放着几个空粮袋，袋口敞开着，里面空空如也。他走过去，拿起一个空粮袋，凑近鼻尖闻了闻——除了淡淡的霉味，还有一股若有似无的麦香，和粮库里发霉粮袋缝隙里残留的新粮碎粒味道一模一样！

他心里一喜，又仔细查看粮袋——袋底果然有半个模糊的“漕运印记”，和粮库里的粮袋痕迹完全一致！看来这些粮袋就是装过赈灾新粮的，只是后来被换成了发霉的陈粮，空袋就被随意扔在了这里。

“沈先生，你看这个！”一个衙役低声喊。沈砚走过去，只见衙役手里拿着几颗淡黄色的新粮碎粒，是从船舱角落的木板缝隙里抠出来的——颗粒饱满，带着新粮特有的光泽，和他在粮库里发现的新粮碎粒完全相同。

就在这时，船身突然晃动了一下，一个船工被惊醒了，揉着眼睛喊：“谁在那里？”沈砚眼疾手快，冲上去捂住他的嘴，将他按在地上。另一个船工也被惊醒了，刚要喊，就被旁边的衙役制服了。

“别喊！按察使司查案！”张居正带着人从船头走了进来，手里的刀架在船工的脖子上，“老实交代，上个月‘江顺号’夜里往张茂仓库运的是什么粮？是谁让你们运的？”

两个船工吓得脸色发白，浑身发抖。其中一个年纪大些的船工颤声说：“大人，我们……我们不知道啊！是刘船总让我们运的，他说那些是军粮，让我们夜里卸到张茂的仓库，不让我们多问，还说要是泄露出去，就杀了我们！”

“军粮？”沈砚冷笑一声，“军粮会用这种装过新粮的旧粮袋？会卸到私人粮商的仓库里？你们老实说，那些粮是不是朝廷拨的赈灾粮？”

船工的嘴唇动了动，刚要说话，突然听到甲板上传来一阵急促的脚步声。“不好！有人要毁证据！”一个衙役大喊。沈砚和张居正立刻冲出去，只见两个船工正拿着斧头，对着船舱的木板猛砍——木板缝隙里还沾着些红泥，正是陈老栓说的张茂仓库附近特有的红土！

“住手！”沈砚大喊着冲上去，一把夺过船工手里的斧头。那两个船工见势不妙，想跳河逃跑，却被衙役们当场抓住。张居正走到被砍的木板前，蹲下身，用手指摸了摸木板上的红泥——颜色暗红，质地细腻，和他之前派人去张茂仓库附近取的红土样本一模一样！

“现在证据确凿了！”张居正站起身，语气里带着些激动，“这些红泥就是张茂仓库附近的，