正月初三，襄阳城外的汉水结了薄冰。

沈正阳站在北岸的了望台上，看着这座号称“天下腰膂”的雄城。城墙高三丈六尺，雉堞如齿，护城河引汉水而成，宽达十丈。城头旌旗密布，红衣大炮的炮口从垛口探出，在冬日惨白的阳光下泛着冷光。

“守将是冯德泰，”曾大牛递过一卷文书，“原湖广总兵，崇祯十年的武进士，守过开封，击退过张献忠三次攻城。”

“城中兵力？”

“标营三千，卫所兵五千，乡勇团练约八千。存粮可支半年，火药充足。”

沈正阳放下望远镜：“是个硬骨头。”

“要不要等火炮营上来？”

“等不及。”沈正阳摇头，“襄阳一下，荆州、武昌必震。拖久了，朝廷从南直隶调援军，就麻烦了。”

他走下了望台，回到中军大帐。帐内炭火烧得正旺，高小宝已经在等着了。

“襄阳城里的情况？”

“冯德泰治军甚严，但有两个弱点。”高小宝铺开一张草图，“其一，他与知府不合。知府姓周，是东林党人，嫌冯德泰粗鄙，克扣过军饷。其二，冯德泰的独子在武昌读书，三日前，我们的人已经‘请’到了。”

沈正阳眉头微皱：“挟持人质，非君子所为。”

“主公，这是战争。”高小宝压低声音，“冯德泰若死守，我军强攻，至少要折损五千人。用一个书生换五千条命，这账……”

沉默良久。炭火噼啪作响。

“先礼后兵。”沈正阳最终说，“派人送信，许他全家平安，保他官职。若降，仍是襄阳总兵；若不降……”他没说完，但意思明确。

信是午后送进城里的。

两个时辰后，回信来了——只有八个字，墨迹淋漓，力透纸背：

“臣受国恩，唯死而已。”

随信送回的，还有冯德泰儿子的随身玉佩，已经摔成三瓣。

“这是要殉国了。”曾大牛叹道。

沈正阳盯着那几块碎玉，忽然问：“城中百姓，对冯德泰如何？”

“又敬又怕。”高小宝道，“敬他治军严明，从不扰民；怕他执法无情，去年饥民闹事，他下令射杀了十七人。”

“那知府呢？”

“贪。”高小宝说得干脆，“襄阳城一半的店铺要给他交‘孝敬’，去年汉水泛滥，朝廷拨的赈灾银，他吞了七成。”

沈正阳眼睛亮了。

“去，”他对高小宝说，“找几个机灵的，混进城里。不用刺探军情，只做一件事——告诉百姓，青鸾军此来，只惩贪官，不伤百姓。破城之日，开仓放粮，今年赋税全免。”

“冯德泰若镇压……”

“那就让他镇压。”沈正阳的声音冷下来，“我要襄阳城的百姓自己选择，是要一个清廉的殉国者，还是要活命。”

当夜，襄阳城内开始流传各种消息。

茶馆里，说书人“不小心”说漏了嘴：“听说那青鸾军沈正阳，在郧阳开仓放了六千石粮，城中每户都领了三升白米……”

米铺前，排队买粮的妇人窃窃私语：“我家表兄从郧阳逃过来，说那边真的不纳粮了。知府老爷被抓了，家产充公，分给