腊月初七，雁门关的血迹还未被新雪完全覆盖，沈正阳已回到太原。

城墙上的箭痕、街巷间新补的青砖，都在诉说月前那场围城的惨烈。但如今街市已复喧嚣，挑着担子的货郎、蹲在檐下抽旱烟的老汉、追着风车跑的孩童——这座古城正在用最朴素的方式宣告新生。

沈正阳没有骑马，只带着三五个亲随，沿着正阳街缓步而行。他刻意换了身青布棉袍，像个寻常士子，但沿途百姓还是认出了他——不是从面容，是从神态。那种经过尸山血海淬炼出的沉静，让拥挤的人流自然为他分开一条路。

“主公，”一个卖烧饼的老汉颤巍巍递上油纸包，“热乎的，您尝尝。”

沈正阳接过，掰了一半递给身后的亲兵，自己咬了一口。麦香混着椒盐味在口中化开，他点点头：“好吃。”

“托主公的福，今年粮价没涨……”老汉絮絮叨叨地说着，眼角皱纹里都是笑意。

沈正阳多付了三个铜钱，转身时，看见街角蹲着个衣衫褴褛的汉子，正盯着烧饼摊咽口水。他走过去，把剩下半块烧饼递过去。

汉子愣住，抬头看见是他，扑通跪倒：“草、草民……”

“起来。”沈正阳扶起他，“哪的人？”

“河南……逃难来的。”汉子接过烧饼，狼吞虎咽，含糊道，“家里遭了兵灾，李闯和官军来回拉锯，地没法种了……”

“河南现在如何？”

“乱，乱得很。”汉子抹抹嘴，“听说洪督师在开封和李闯对峙三个月了，两边都死了好几万人，可谁也没退。我们这些老百姓，跑得动的都跑了。”

沈正阳沉默片刻，从怀里摸出块碎银：“去城东粥棚，说是沈正阳让你去的，能领份工。”

汉子千恩万谢地走了。

“主公，”亲兵低声问，“河南难民越来越多，城里已收容了近万，粮仓恐怕……”

“粮不够就买，买不到就调。”沈正阳继续往前走，“告诉林清源，开春前，不能让太原城里饿死一个人。”

当夜，原山西布政使司衙门正堂，三十六盏牛油灯将厅内照得亮如白昼。

长条楠木桌两侧，坐着青鸾军所有高级将领和文官。左侧以曾大牛为首，王铮、袁大山、张铁锤依次排开，甲胄虽已卸去，但眉宇间的杀气未消；右侧是高小宝、林清源及新归附的几位山西旧吏，文官袍服整齐，神色肃然。

沈正阳坐在主位，面前摊开一张丈许长的天下舆图。

“今日只议一件事，”他开口，声音不高却清晰入耳，“下一步，打哪。”

厅内寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。

曾大牛第一个站起来：“打河南！洪承畴和李自成两虎相争，都已疲惫。我军挟雁门大胜之威，南下直取洛阳、开封，必可一举平定中原！”

几个将领点头。中原自古便是必争之地，得中原者得天下，这个诱惑太大。

但沈正阳没说话，手指在图上河南的位置轻轻敲了敲。

林清源捋须开口：“曾将军所言有理，但……”他顿了顿，“我军刚经血战，虽胜亦疲。二十三万人马，雁门关折损近四万，伤者逾万，需时间休整补充。此时南下河南，面对的是洪承畴十万边军、