返回咸阳的路途，比来时似乎快了许多。或许是心头卸下了万瘴谷的重压，又或许是归心似箭，一行人虽依旧警惕，但气氛明显轻松了不少。

沿途，况中棠依旧沉默寡言，大部分时间都在闭目调息，修复着本源之伤。马灵儿则捧着蕴灵玉璧，一边温养，一边默默体悟着其中蕴含的生机之力与自身龙源之力的交融变化。她发现，借助玉璧修炼，龙源之力的增长似乎更为顺畅，对天地灵气的感知也敏锐了许多。偶尔，她会悄悄看一眼身旁沉静的况中棠，见他气息日渐平稳，心下便安然几分。

马清月将这一切看在眼中，并未多言，只是暗中嘱咐马如云多加留意四周，以防不测。柳玄和石坚则尽职地负责探路与警戒。

这日，行至一处山明水秀的河谷，天色将晚，众人决定在此露宿。篝火燃起，映照着流水潺潺，暂时驱散了旅途的疲惫和外界阴谋的阴影。

马如云兴致勃勃地拉着马灵儿到河边清洗野果，清脆的笑声在河谷间回荡。柳玄凑在石坚旁边，看着他处理一些沿路采集的草药，时不时问上几句。

况中棠独自坐在稍远一些的岩石上，望着天边最后一抹晚霞，不知在想些什么。他体内的伤势已稳定，但那股触及本源后的虚弱感，仍需时日才能完全消除。

马灵儿洗净果子，挑了几个最大最红的，用干净的叶子托着，犹豫了一下，还是走向了况中棠。

“中棠哥哥，吃点果子吧，很甜的。”她将叶子递到他面前，声音轻柔。

况中棠回过神，看着眼前鲜嫩的果子和少女带着些许期盼的眼神，微微顿了一下，伸手接过：“多谢。”

他拿起一个果子，咬了一口，清甜的汁液在口中蔓延开来。他其实并不重口腹之欲，但这份纯粹的善意，让他无法拒绝。

马灵儿见他吃了，眉眼弯了弯，在他身旁不远处坐下，没有靠得太近，也没有离得太远。她抱着膝盖，看着跳跃的篝火，轻声说道：“以前和爹娘出来的时候，也经常这样露宿。娘亲总会讲很多故事，关于马家的，关于灵家的……”

她的声音带着一丝怀念和不易察觉的感伤。灵家覆灭，是她心中难以愈合的痛。

况中棠沉默地听着，没有打断。

“……娘亲说，灵家的人，天生就能感受到山川地脉的‘呼吸’，能和玉石沟通。这块蕴灵玉璧，就是灵家一代代先祖，用心血和山川灵秀温养出来的。”马灵儿抚摸着怀中的玉璧，玉璧似乎有所感应，散发出微弱的、令人心安的光芒。“它不仅仅是宝物，更像是……家人。”

她抬起头，看向况中棠，眼中带着清澈的坚定：“所以，我一定会保护好它，不会再让它落入坏人手中。也要找出害死灵家满门的真凶，为他们报仇。”

火光映在她的脸上，勾勒出柔和的轮廓，却也映出了那份与年龄不符的决绝。

“报仇，需要力量。”况中棠缓缓开口，声音在夜色中显得格外低沉，“也要看清背后的迷雾。灵家之事，牵扯甚广，绝非几个黑巫所能为。”

马灵儿用力点头：“我知道。清月姑姑和父亲也这么说。所以我要变得更强大，也要更小心。”她顿了顿，看向况中棠，“中棠哥哥，你……你身上的伤