肃王府，花厅。

陈潇慢条斯理地拨弄着茶盏中的浮沫，氤氲的热气模糊了他脸上惯有的疏离与算计，让他看起来多了几分寻常士子的温和。草原使者巴特尔坐在他对面，显得有些局促不安，面前那杯香气四溢的雨前龙井并未动过。

“贵使不必紧张，”陈潇抬眼，微微一笑，语气随意如同闲谈，“陛下既已应允会留意王女踪迹，我大明疆域虽广，但只要王女尚在境内，寻到也并非难事。只是……草原辽阔，王女身份尊贵，为何会独自南下，甚至与随从失散？莫非王庭之内，近来……颇不太平？”

他最后几个字说得极轻，却像是一根针，精准地刺中了巴特尔紧绷的神经。

巴特尔握着拳头的大手紧了紧，古铜色的脸上闪过一丝不易察觉的忧虑和愤懑。他深吸一口气，看着眼前这个看似年轻、却深得大明皇帝信任、言谈举止都透着不凡的少年，犹豫了片刻，终究还是没能完全守住心防。王女的下落关乎重大，或许……借助大明之力，是眼下唯一的选择。

“陈先生明鉴，”巴特尔的声音低沉下来，带着草原汉子特有的粗粝与沉重，“王庭……确实不像表面那般平静。几个大部落的首领，近年来野心勃勃，对大汗的号令阳奉阴违。黄金家族的血脉……如今只剩下大汗与阿古娜王女。王女她……年纪虽小，却是我们所有忠于大汗的部族心中，团结一致，统一草原的希望！”

他提到“统一草原”时，眼中迸发出炽热的光芒，但随即又被更深的阴霾覆盖：“王女此次私自离开，就是因为不满部落内部的倾轧和某些人对大汗的逼迫！她身上带着那枚象征黄金家族正统、传承自圣山的‘苍狼逐月’玉佩！那不仅仅是信物，更是……是一种信仰！谁能得到王女和她玉佩的承认，谁就在道义上占据了绝对的上风！若是让那些心怀叵测的部落先找到王女，或者……或者王女遭遇不测……”

巴特尔没有再说下去，但那未尽之语中的恐惧与急切，已然昭示了草原王庭内部风起云涌、危机四伏的现状。阿古娜的失踪，不仅仅是一个公主走失那么简单，它牵扯到草原权力的重新洗牌，关系到整个北疆未来的格局！

陈潇静静地听着，眼中掠过一丝了然。果然如此。一个流落在外的王女，一枚象征正统的玉佩，一个分裂的王庭……这其中的操作空间，太大了。他轻轻放下茶盏，语气依旧平和：“原来如此。贵使放心，陛下既已知晓，必会全力搜寻王女下落。只是，草原内部之事，我大明不便过多干涉，还需贵部自己稳住阵脚才是。”

巴特尔重重叹了口气，脸上写满了无奈与焦虑。

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玄冰谷，寒潭畔。

时间仿佛凝固了。辛诚如同被冰封的雕塑，僵立在原地，耳边反复回荡着黑袍人那残酷到极点的假设——“三年之后，必死无疑”。

每一个字，都像是一把烧红的匕首，狠狠捅进他的心脏，然后反复搅动。冷汗瞬间浸透了他内里的衣衫，又被谷底的寒气冻成冰碴，带来刺骨的冷。他的嘴唇翕动着，却发不出任何声音，脑海中一片空白，所有的思索，所有的坚持，在那赤裸裸的、关乎沈青棠具体生死的命运面前，被砸得粉碎。

选择陪伴三年，然后眼睁睁看