北域，张无忌隐居的山谷，依旧温暖如春，与外界的风雪凛冽恍如两个世界。药庐旁，沈青棠正细心地将几株新采的草药分类晾晒，动作轻柔，眉宇间却笼着一层若有若无的轻愁，那是为远在冰谷、音讯渺茫的辛诚所挂心。

谷外忽然传来一阵急促而清脆的马蹄声，打破了山谷的宁静。旋即，一个清亮带着些许沙哑，却难掩勃勃英气的女声响起：

“赤焰寨秦烈焰，求见张教主、赵夫人！特为沈青棠姑娘，送药而来！”

沈青棠晾晒草药的手微微一顿，心脏不受控制地加快了跳动。她来了。那个在辛诚信中提及，性情如火，曾与他并肩在西域破敌的赤焰寨女首领。那个……或许在辛诚心中占据着不同位置的姑娘。

她深吸一口气，放下手中的草药，整理了一下因劳作而略显散乱的鬓发和衣襟，努力让脸上的笑容显得温婉自然，朝着谷口迎去。

赵敏也从竹楼中走出，她心思玲珑，早已从沈青棠平日偶尔的失神和只言片语中，猜到了几分端倪，此刻嘴角噙着一丝看好戏的玩味笑容，跟在沈青棠身后。

谷口，秦烈焰利落地翻身下马。她依旧是一身火红的骑装，风尘仆仆，却掩不住那双如同西北烈日般灼灼的眼眸。她身后跟着几名精悍的寨丁，小心翼翼地抬着那个封存着千年火芝的玉盒。

四目相对。

沈青棠看到的是一个明艳张扬，如同戈壁滩上最倔强红柳般的女子，眉宇间的洒脱与野性，是她这般长于深宫、后来虽历经变故却终究温婉的性子所没有的。

秦烈焰看到的则是一个清丽脱俗，如同江南烟雨浸润出的白莲般的女子，那份宁静婉约的气质，确实能轻易激起男子的保护欲。她记得这张脸，虽然只是多年前在龙门客栈那混乱一夜的惊鸿一瞥，但印象深刻。原来，她就是辛诚心心念念要救的沈青棠。

“沈姑娘。”秦烈焰率先开口，抱拳一礼，动作干脆利落，带着江湖儿女的爽快，“幸不辱命，赤焰寨秦烈焰，将‘赤阳火芝’送到。”她一挥手，寨丁立刻将玉盒奉上。

沈青棠连忙还礼，声音温软：“有劳秦姑娘千里奔波，青棠感激不尽。”她接过那沉甸甸的玉盒，感受到其中蕴含的磅礴阳气，心中一块大石落地，对秦烈焰的感激是真心实意的。

赵敏笑着打圆场：“好了好了，别在谷口站着了。秦寨主一路辛苦，快进来喝杯热茶，歇歇脚。青棠，去把我前日新制的桂花糕端来。”

三人进入竹楼客厅落座。沈青棠奉上香茗点心，气氛 i带着些许客套的拘谨。

秦烈焰是个闲不住的性子，喝了一口茶，便主动说起了赤焰寨的情况，尤其是那场让整个寨子陷入狂喜的大丰收。

“……你们是没看见！那玉米棒子，金灿灿的，个个都比男人的拳头还粗！还有那红薯，挖出来堆得像小山一样！寨子里的老人孩子，这辈子都没见过这么多粮食！”秦烈焰说起这个，眼睛都在发光，语气中充满了自豪与激动，“往年这个时候，寨子里都要为过冬的粮食发愁，男人们不得不冒险进更深的雪山采药，每年都有人回不来……可现在，不一样了！辛诚他……他真的做到了！他给了我们寨子一条活路，一个看得见的未来！”