赤焰寨的危机，因皇帝送来海外作物这一意外转机，虽未彻底解除，但那令人窒息的绝境总算被撕开了一道透气的缝隙。希望的种子已然播下，剩下的，便是等待与耕耘。

连日来，辛诚几乎不眠不休，与秦烈山及寨中几位经验丰富的老农一起，仔细研读那几卷《海外新种试植要略》，并结合火焰山独特的地理气候，反复推敲试种方案。他调动了自己作为“密查使”所能协调的有限地方资源，清整出寨子边缘几块相对平整、靠近水源（尽管依旧稀缺）的土地，带领着寨民，小心翼翼地将那些名为“土豆”、“红薯”的块茎，按照要领埋入尚且带着灼热余温的沙土之中。

每一个动作都带着虔诚与期盼。这不仅关乎寨子未来的生计，更关乎沈青棠能否及时得到那株千年火芝。辛诚消瘦的脸上，因这份忙碌而重新焕发出些许神采，但眼底深处那抹对时间流逝的焦虑，却从未真正散去。

凌云站在不远处的一处高坡上，抱着他那柄从不离身的古剑，默然看着下方那片忙碌而充满生机的景象。风吹动他月白色的长衫，猎猎作响，衬得他身姿愈发挺拔孤峭。这些时日，他静观辛诚于绝境中挣扎、破局，感受着赤焰寨民风的淳朴与坚韧，心中那因挫败而冰封的某些东西，正在悄然融化。

他走到辛诚身边，其时辛诚刚直起腰，用沾满泥土的手背擦了擦额角的汗水。

“辛诚。”凌云开口，声音依旧是那般带着疏离感的淡漠，却少了几分之前的迷茫与戾气。

“凌云兄。”辛诚转头看他，露出一丝疲惫却真诚的笑容，“此地杂乱，见笑了。”

凌云摇了摇头，目光扫过那些刚刚覆上土的田垄，又落回辛诚脸上：“此间事，已暂告段落。你寻得了新的方向，虽前路依旧漫长，但根基已立。”

他顿了顿，眼神变得锐利而坚定：“而我，也该回去一趟了。”

辛诚微微一怔：“回……天墉城？”

“嗯。”凌云颔首，“有些事，终究需要面对。师门之患，‘空心人’之秘，以及我自身的剑道……不能再逃避了。”

他看着辛诚，那双总是带着倦怠与冷漠的眸子里，第一次清晰地映出了辛诚的身影，带着一种经过审视后、毫无保留的认可：“这些时日，多谢。你的‘诚’，让我看到了另一种可能。渡难禅师与张夫人所言不虚。”

他伸出手，并非江湖常见的抱拳礼，而是如同平辈友人般，轻轻拍了拍辛诚那沾着泥土的肩膀，动作有些生硬，却蕴含着沉甸甸的分量。

“保重。我凌云，认你这个朋友。”他顿了顿，补充了四个字，清晰而郑重，“一生的友人。”

这简单的四个字，从孤高如凌云口中说出，其意义远超千言万语。他知道辛诚此刻身负救人之责，无法与他同往天墉城，但他已然认定这份情谊。

辛诚心中涌起一股暖流，他用力点头，握住凌云拍在他肩膀上的手，目光同样坚定：“凌云兄，一路珍重！待我救下青棠，解了她身上蛊毒，必第一时间赶往天墉城，助你一臂之力，查清师门之事！”

这是男人之间的承诺，无需赘言，一诺千金。

“好，我等你。”凌云嘴角似乎极其细微地向上牵动了一