京城，东厂衙门深处，一间连窗户都被厚重帘幕遮蔽的密室。

空气里弥漫着陈年灰尘与一种阴冷的、仿佛渗入砖石的血腥气混合的怪异味道。只有桌上一盏摇曳的油灯，勉强驱散着小范围的黑暗，将东厂提督太监刘希那张保养得宜、却毫无血色的脸映照得明暗不定。

曹焱垂手站在下首，腰杆挺得笔直，但低垂的眼睑下，目光锐利如鹰，警惕地捕捉着空气中每一丝危险的信号。他从养心殿出来不久，便被刘希的心腹“请”到了这里。该来的，终究躲不过。

刘希没有说话，只是用他那修剪得极其干净的指甲，有一下没一下地敲击着光滑的桌面，那单调而压抑的“笃、笃”声，在寂静的密室里回荡，仿佛敲在人的心弦上。

良久，他才抬起眼皮，那双狭长的眼睛里看不出喜怒，只有一片深不见底的幽暗。

“曹焱，”他的声音带着宦官特有的尖细，却又异常平稳，听不出丝毫波澜，“咱家听说……你前几日，刚从西域回来，就蒙陛下单独召见了？”

来了！

曹焱心中一凛，面上却不动声色，躬身道：“回督主，确有此事。陛下垂询西域风土及‘空心人’案进展，臣不敢隐瞒，据实以报。”

“据实以报……”刘希轻轻重复了一遍这四个字，嘴角扯出一抹极淡、却让人心底发寒的弧度，“都报了些什么？可有提及……咱家？或是……那位如今圣眷正隆的陈潇，陈公子？”

他的目光如同冰冷的蛛丝，缠绕在曹焱身上，试图从他最细微的反应中找出破绽。

曹焱感到后背的寒意更重，但他知道，此刻绝不能露怯，更不能承认。他抬起头，迎向刘希的目光，脸上露出恰到好处的疑惑与一丝被质疑的委屈：

“督主何出此言？陛下问的是西域案情与辛诚近况，臣自然只回答这些。督主与陈公子，皆是朝廷栋梁，陛下肱骨，与西域之事并无直接关联，臣……岂会在陛

他这番话，说得滴水不漏，既撇清了自己，又暗暗捧了刘希和陈潇一下。

刘希盯着他看了半晌，忽然轻笑一声，那笑声在密室里显得格外阴森：“曹焱啊曹焱，你跟了咱家也有些年头了。咱家待你如何，你心里清楚。东厂这地方，看着威风，实则步步惊心。站得高，看得远，但也容易……摔得狠。”

他站起身，缓步走到曹焱面前，虽然身高不及曹焱，但那久居上位的气势却如同无形的山峦，压得人喘不过气。

“有些船，上去了，可就下不来了。”刘希的声音压得极低，几乎是在耳语，却带着致命的威胁，“有些路，走错了，就是万丈深渊。咱家希望你看清楚，想明白。到底是谁，能给你前程，又是谁，能让你……万劫不复。”

他伸出手，轻轻掸了掸曹焱官袍上并不存在的灰尘，动作轻柔，却让曹焱浑身的肌肉瞬间绷紧。

“别忘了，你的根，在东厂。”

最后这句话，如同淬毒的冰针，狠狠扎进曹焱的心里。这是在提醒他，也是在警告他。他曹焱的一切，都是东厂给的，是刘希提拔的。背叛东厂，背叛刘希，下场会极其凄惨。

密室内死一般的寂静。油灯的火苗不安地跳动着，将两人对