柳文渊在寒川客舍中等待了三日。这三日间，他并未闲着，而是在皇甫嵩（奉命作陪）的引导下，看似随意地参观了寒川的工坊区（非核心）、民安区，甚至远远观摩了城防演练。所见所闻，无不令他暗自心惊。寒川的秩序、军民的精气神、尤其是那远超想象的工艺水平，都让他对这座“流民之城”的评价一再提升。

然而，他心中那份属于千年世家的优越与算计，却并未减少。他相信，自己开出的价码——柳家的支持、旧土族的联盟、以及一位真正的名门闺秀——对于任何有志于天下的雄主而言，都是难以拒绝的。林牧之的犹豫，在他看来，不过是待价而沽的姿态。

第四日清晨，林牧之终于再次于指挥所正厅召见了柳文渊。

厅内气氛庄重。林牧之端坐主位，王玄策、郑知远、禽滑厘、苏婉清等核心人物分列两侧，面色肃然。柳文渊步入厅中，感受到这股凝重的气氛，心中微微一动，面上却依旧带着从容的笑意。

“林城主，三日考虑，想必已有决断？”柳文渊拱手施礼，开门见山，语气中带着志在必得的自信。

所有人的目光都聚焦在林牧之身上。苏婉清垂着眼睑，指尖微微收紧。

林牧之缓缓抬起头，目光平静如深潭，直视柳文渊，声音清晰而沉稳，却带着不容置疑的力量：“柳公，三日来寒川上下，深感柳家及诸位世交厚爱。联姻结盟之意，实乃重诺，牧之与诸位同仁，反复思量，权衡利弊。”

他微微停顿，厅内落针可闻。柳文渊脸上的笑容稍稍收敛，预感到一丝不寻常。

只听林牧之继续道：“柳小姐贤名，牧之仰慕。河东柳氏及北境旧族之力，若得相助，于我寒川确是臂助。然…”

这个“然”字，让柳文渊的心猛地一沉。

“然，婚姻之道，贵在诚，重在信。牧之与柳小姐素未谋面，无情无谊，若因势利而合，与市贾交易何异？此其一。”

“寒川自立城以来，所恃者，非高门之荫，非旧族之助，乃万千军民同心，血汗共铸！其志不在苟安，不在为一家一姓之私利张目，而在为北境苍生，争一条活路，求一个公道！若与旧族联姻，利益纠缠，恐寒川初心蒙尘，步伐受阻，此其二。”

“其三，亦是牧之最不能苟同之处——柳公所言‘驱狄为先，缓抗朝廷’。恕牧之直言，北境糜烂至此，狄患固然大敌，然朝廷无道，官逼民反，亦是根源！寒川与朝廷，早已无转圜余地。若要寒川弃根本之仇，转而与虎谋皮，牧之…做不到，寒川万千军民，亦绝不会答应！”

字字铿锵，句句如铁！没有丝毫委婉，直接而彻底地拒绝了联姻提议，更驳斥了柳文渊暗含的政治条件！

厅内众人，虽早有心理准备，仍被林牧之如此直白、如此强硬的态度所震撼！王玄策眼中闪过一丝惋惜，随即化为释然与敬佩；郑知远胸膛一挺，面露傲色；禽滑厘抚须颔首；苏婉清猛地抬起头，望着林牧之的侧影，眼中充满了难以置信的激动与…一丝难以言喻的光彩。

柳文渊脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一阵青白交错。他万万没想到，林牧之竟会如此不留情面地拒绝！这简直是在打整个河东柳氏和北境旧族的脸！