寒川城在深井涌泉的奇迹与冷酷应对林承宗驱民毒计的决绝中，再次险死还生。然而，城外的惨状并未缓解，反而愈演愈烈。林承宗见毒计未能奏效，恼羞成怒，变本加厉，竟派骑兵四处扫荡，将更多周边州县的流民、乃至部分被击溃的小股义军，如同驱赶牲畜般，不断驱至寒川城外！

一时间，寒川城外方圆数里，沦为了真正的人间炼狱。数以万计的灾民蜷缩在泥泞与污秽之中，缺衣少食，疫病横行，每日都有大量尸体被随意丢弃，引来成群乌鸦和野狗，恶臭冲天，惨不忍睹。绝望的哭嚎声日夜不息，如同魔音灌耳，折磨着城内每一个人的神经。

林承宗的意图恶毒至极：寒川若开城救济，则粮草耗尽、瘟疫传入，不攻自破；若闭门不理，则眼睁睁看着同胞惨死，道德崩溃，军心涣散。无论哪种选择，寒川都难逃一死。

寒川城内，气氛压抑到了极点。城头守军望着城下的惨状，目眦欲裂，士气受到严重影响。就连最坚定的将领，眼中也充满了痛苦与挣扎。

“主公！难道我们就眼睁睁看着他们死吗？！”一名年轻将领忍不住在军议上哽咽道，“那里面有老人，有孩子…”

“开城？开城就是死！我们救不了他们，只会一起死！”另一名老成持重的军官厉声反驳，声音却带着颤抖。

“可他们是我们的同胞啊！”

“城外还有数万虎狼之敌！”

争论在指挥所内激烈地进行着，每个人都承受着巨大的道德拷问和现实压力。

王玄策面色惨白，喃喃道：“林承宗此计，乃绝户之策，阳谋…无解…”

苏婉清泪流满面，却说不出一句话。

郑知远拳头紧握，钢牙咬碎。

禽滑厘仰天长叹。

所有人的目光，再次聚焦于沉默不语的林牧之。

林牧之站在窗边，望着城外那一片绝望的景象，听着隐约传来的哀嚎，背影僵硬如铁。他的内心，正经历着前所未有的煎熬。理智告诉他，开城是自取灭亡，寒川的存续高于一切。但良知却在疯狂地呐喊，谴责他的冷酷。

时间一分一秒地过去，城外的死亡每时每刻都在发生。

突然，林牧之猛地转过身，眼中布满了血丝，却闪烁着一种近乎偏执的决绝光芒！

“开仓！”他声音嘶哑，却如同惊雷，炸响在寂静的指挥所内。

“主公？！”

“不可！”

众人惊呼。

“非是开城门！”林牧之斩钉截铁地打断他们，“是开仓！济灾民！”

他快步走到地图前，手指重重地点在城外几个位置：“林承宗想用道德和瘟疫压垮我们？我便反其道而行之！他要让我寒川见死不救，失尽人心？我偏要救！还要让天下人都看着，是谁在残害百姓，是谁在拯救苍生！”

一个极其大胆、风险极高却又蕴含着一线生机的计划，从他口中迅速道出：

“一、 于城外险要处，设立‘赈济点’：选城西黑石崖、城东废堡两处地势较高、易守难攻之地，立刻派工兵队连夜加固工事，架设弩炮！由郑知远派精锐护送，运送部分粮草、药材、清水至该处！”