黄肌瘦的百姓——竟是他们从周边州县掳掠来的流民！其中不少人面色潮红，咳嗽不止，显然已染疫病！

林承宗的将领在城下高声叫喊：“林牧之！识相的就开城投降！否则，便将这些人全部驱赶至你城下！看你救是不救！若开城，疫病传入，尔等尽成枯骨！若不开城，便眼睁睁看着他们死在你面前！看你这‘仁义’之主，如何面对天下！”

毒计！彻头彻尾的毒计！

城头守军看着城下那些哭喊哀求、如同牲口般的同胞，无不目眦欲裂，却又束手无策！

救，则瘟疫入城，全军覆没！

不救，则良心谴责，士气崩溃！

林承宗这是要将寒川置于道义和生存的两难绝境！

所有人的目光，再次聚焦于林牧之。

林牧之望着城下惨状，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“弓箭手准备。”他声音冰冷。

众人一惊。

“瞄准…驱赶百姓的敌军军官和督战队！”林牧之眼中寒光爆射，“郑知远，选神射手，以破甲箭，狙杀其头目！”

“那…那些百姓…”

“同时！”林牧之继续下令，“以吊篮放下食物、清水和…华棠先生配制的防疫药包！用箭书告知他们，向两侧山林疏散，或…向敌军大营冲击！寒川城门，绝不能开！但寒川，不会见死不救！”

这是一个冷酷却唯一可行的方案！既避免了开城风险，又尽了人道，更将祸水引回敌军！

神射手领命，精准的冷箭射倒了数名敌军头目，引起一阵混乱。吊篮放下，食物和药包给了流民一丝生机。绝望的流民在混乱中，有的四散奔逃，有的真的如林牧之所希望的那样，哭喊着冲向敌军大营，试图引起更大的混乱…

林承宗的毒计，虽未竟全功，却依旧给寒川造成了巨大的心理压力和潜在的疫病风险——一些逃散的病患，倒毙在了寒川城外不远处。

“清理城外尸体！焚烧深埋！接触过吊篮绳索的军士，立刻隔离观察！”林牧之毫不迟疑地下令。

危机，似乎再次被勉强度过。深井带来了水，果断的处置避免了瘟疫瞬间爆发。

然而，所有人都知道，林承宗的手段绝不会仅止于此。更残酷的考验，必然还在后面。

寒川，凭借深井和决绝的意志，熬过了缺水和毒计的双重考验，但付出的代价惨重，军民身心俱疲。

就在此时，皇甫嵩的密信，再次以巨大的代价送到。信中的内容，让林牧之刚刚稍缓的心情，再次沉入了谷底：

“朝廷已获知寒川‘深井得水、抗拒天兵’之事。主战派大怒，认为此乃‘逆天而行’，已奏请皇上，调拨京营‘神机火器’北上助战！恐…不日将至！”

更强大的敌人，更犀利的武器，正在路上。

寒川的生机，如同那深井中微弱的水流，依旧在绝望的岩层下，艰难地流淌着。