寒川城头，残阳如血，将斑驳的血迹与焦黑的痕迹染上一层悲壮的色彩。狄人溃退的烟尘尚未完全消散，城外林承宗大军的营寨如同一片沉默的阴云，笼罩着这座刚刚经历炼狱洗礼的城池。胜利的欢呼早已被沉重的现实压下，城内弥漫着浓烈的血腥与药石混合的气味，以及一种更深沉的、令人窒息的悲恸。

几乎每一段城墙下，都躺着呻吟的伤员；每一条街道上，都有百姓在焚烧阵亡亲人的遗物，低沉的哭泣声随风飘荡，白幡在残破的屋檐下无力地飘动。寒川胜了，但代价是几乎流尽了最后一滴血。

指挥所内，气氛凝重得如同灌了铅。油灯摇曳，映照着众人疲惫而悲痛的面容。

苏婉清捧着一份墨迹未干的册子，手指微微颤抖，声音哽咽得几乎难以成句：“…初步核验…阵亡将士…一千三百四十九人…重伤致残，失去战力者…四百二十七人…轻伤者…几乎…几乎无人完好…”

她深吸一口气，强忍着泪水，继续道：“城内百姓，死于流矢、火灾、疫病及饥馑者…逾六百户…房屋损毁过半，粮仓…粮仓存粮，即便严格配给，仅够全城半月之用…”

每一个数字，都像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。郑知远重伤未愈，躺在隔壁厢房，偶尔传来的压抑呻吟更添几分凄惶。王玄策须发似乎更白了几分，禽滑厘眼窝深陷，仿佛苍老了十岁。

林牧之闭着眼，靠在椅背上，脸上那道狰狞的刀疤在昏暗的光线下微微抽动。他能听到城外隐约传来的林承宗大营的刁斗声，更能听到城内无处不在的悲声。良久，他缓缓睁开眼，目光中虽满是疲惫，却已重新凝聚起钢铁般的意志。

“抚恤。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“即刻开始！厚殓英烈，优抚伤患，安顿孤寡，凝聚人心，此乃战后第一要务，重于退敌，急于求生！寒川能存，皆赖军民以血肉相筑！绝不可令英雄寒心，让遗孤无依！”

他猛地站起身：“传令！即刻颁布《寒川战后抚恤令》！公告全城，即刻执行！”

命令如山，迅速传达下去。很快，数份以朱砂撰写、盖有寒川新城醒目大印的告示，贴遍了各坊市尚存的公示墙前。识字的文书吏员站在高处，用尽力气高声宣读，让每一个字都清晰地传入围拢过来的、面带悲戚与期盼的民众耳中。

抚恤令内容详尽，条理清晰，既充满了对逝者的尊崇与对生者的关怀，又带着寒川特有的务实与高效：

一、英烈尊荣，永世不忘

所有阵亡将士，无论官兵籍贯，一律追授“寒川卫士”勋号，其姓名、籍贯、功绩，详录于英烈祠白玉碑之上，永世供奉，香火不绝。每户发放抚恤金二百两现银（或等值工分、粮布物资），免赋税十年。其直系亲属（父母、妻儿）由新城公库供养至终老或成年，子女享有蒙学堂优先入学、免束修之权，并由学堂提供笔墨膳食。

二、伤残优抚，终身有靠

所有因战重伤致残者，授“荣勋勇士”铁牌，依伤残等级，每月定时发放足额抚恤粮银及必需药品，终身由新城供养。丧失劳力者，由“荣军坊”安排力所能及的轻闲职司，按其能力给予工分酬劳。其家眷，享受同等优待。

三、战功必赏，勋劳必