林承宗率领的“勤王”大军，在寒川城外三里处扎下营寨，连营数里，旌旗招展，军容严整，与残破的寒川城形成鲜明对比。他们击退了狄人，却也如同一把悬顶之剑，令劫后余生的寒川军民心头蒙上了一层新的阴影。

当夜，寒川指挥所内，灯火通明。林牧之、王玄策、苏婉清、重伤初醒仍虚弱的郑知远，以及被严密看管却要求与会的皇甫嵩齐聚一堂，气氛凝重。

“林承宗…林破虏之子…”郑知远声音嘶哑，面色凝重，“末将早年从军时，听闻过林都督威名，确是抗狄名将。但其子林承宗…传闻心机深沉，善于钻营。他们此时出现，绝非巧合。”

王玄策捻须沉吟：“打着‘勤王’旗号，却以‘林’字为帅旗…其心可疑。更携州府兵、卫所兵乃至世家私兵，成分复杂。观其扎营，进退有据，戒备森严，绝非溃败之师，倒像是…早有准备。”

苏婉清忧心道：“他们索要粮草补给，数目巨大。城中存粮本已见底，伤员无数，若供给他们，我等…恐难支撑。”

皇甫嵩面色灰败，颤声道：“朝廷…朝廷对林破兵败之事讳莫如深，如今其子突然率大军出现，恐…恐非朝廷本意。此乃…养寇自重，欲趁乱取利！寒川…危矣！”

所有人的目光都聚焦在林牧之身上。

林牧之指尖轻敲桌面，目光幽深：“来者不善，善者不来。林承宗救我，非为义，实为利。其所图，无非寒川工坊之技，新城之基业。所谓‘勤王’，不过幌子。”

他站起身，走到窗前，望着城外连绵的灯火：“然，眼下狄人新退，我军疲惫，不宜与之翻脸。虚与委蛇，暂稳其心，争取时间，恢复元气，方为上策。”

“明日，我亲往其营，一会这林承宗。”

......

次日，林牧之仅带十名亲卫，前往林承宗大营。营门守卫森严，通报后，林承宗亲自出迎，笑容满面，礼数周到。

中军大帐内，分宾主落座。林承宗开门见山：“林先生，寒川之围已解，然狄人主力未损，随时可能卷土重来。依在下之见，不若两家合兵一处，共守寒川。我军兵强马壮，可驻防城外，与先生成犄角之势，则狄人必不敢再犯！”

话语冠冕堂皇，意图却昭然若揭——欲驻军城外，反客为主，逐步蚕食控制寒川。

林牧之淡然一笑：“林将军美意，心领了。然寒川地小，难以供养大军。将军远来辛苦，粮草补给，寒川自当尽力，然驻军之事，恐有不便。不若将军乘胜北上，追击狄寇，收复失地，寒川愿为后援，提供些许军械助力。”

轻描淡写，将驻军要求驳回，反而“建议”对方去啃狄人的硬骨头。

林承宗眼中闪过一丝不悦，面上却笑道：“先生过谦了。寒川工坊之利器，威震北狄，若能助我军装备，何愁狄寇不灭？不知先生可否允我派员入坊观摩学习，也好尽快提升战力，共御外侮？”

图穷匕见！直指核心技术！

林牧之心中冷笑，面上却露出为难之色：“将军有所不知，工坊乃寒川根本，经此大战，损毁严重，匠师伤亡甚众，诸多技艺已然失传，目前仅能维持修复守城器械，实无力助将军改制大军。且坊中规矩，