牧之语气斩钉截铁，“必须成功！没有退路！”

他的坚持感染了众人。工匠们重整旗鼓，继续投入枯燥而艰难的试验。

转机发生在一个深夜。一次偶然的配比失误（黏土比例略高），煅烧温度又因添煤不及时而略低，得到了一种颜色发暗、看似失败的熟料。研磨成粉后，加水混合，起初毫无反应，工匠几乎要将其丢弃。

然而，一夜过后，众人惊讶地发现，那堆灰扑扑的泥浆，竟然变得坚硬无比！敲击之声清脆！

“成了？！好像成了！”工匠惊呼！

林牧之闻讯赶来，仔细检验，虽强度未达预期，但确已凝结！他立刻意识到可能是温度与配比产生了某种微妙反应。

“记录此次所有数据！以此为基础，微调再试！”

希望之火重燃！经过数十次微调试验，第一代真正意义上的“硅酸盐水泥”终于诞生了！虽然标号不高（约相当于现代325号），凝结时间偏长，但其强度、耐水性远超糯米灰浆和三合土！

“神物！真是神物啊！”郑铁匠捧着一块硬化后的水泥块，激动得老泪纵横，“此物若成，筑城如垒积木！”

林牧之立刻下令小规模量产，首先用于新城核心工事——指挥所地基、内坊弹药库墙体、以及几处关键防御节点的加固。

效果立竿见影！水泥砂浆砌筑的墙体，浑然一体，坚固异常！水泥铺设的地面，平整坚硬，雨淋不烂！

新城建设的速度与质量，瞬间提升了一个档次！军民士气大振！

水泥的成功，如同给新城的建设装上了强劲的引擎。然而，林牧之并未满足，他深知此初代水泥性能仍有巨大提升空间，且量产工艺亟待优化。

“成立‘水泥坊’！扩大生产！继续改进配方与工艺！目标：更快凝结，更高强度！”他下达了新的指令。

水泥坊随之建立，更大的立窑被砌筑起来，量产工艺逐步摸索成熟。水泥开始源源不断产出，应用于更多建筑与道路。

......

然而，新城的迅猛发展与水泥的出现，并未能掩盖外部的危机。

朝廷方面，胡专员的密报与林文渊的暴毙，终于引发了京师高层的震怒。一份由内阁签发的严厉申饬文书，以六百里加急送至寒川旧县衙，斥责郑知远“纵容逆子，割据自立，形同谋反”，责令其即刻擒拿林牧之，解散工坊，听候发落，否则将以叛逆论处，大军剿灭！

与此同时，一支由兵部直属的“巡边钦差”队伍，也已从京师出发，携带着更明确的指令与一支精锐的京营卫队，正朝寒川而来！真正的刀锋，已然出鞘！

北狄方面，左谷蠡王接到使者被辱骂驱逐的消息，勃然大怒。

“不识抬举的南蛮！给脸不要脸！”他怒吼道，“既然不能为我所用，便绝不能留其为南人效力！传令！集结精锐骑兵五千，绕开寒川正面防线，突袭黑水涧！毁其巢穴，夺其工匠与技术！若有抵抗，格杀勿论！”

一场针对黑水涧新城的军事突袭，也在狄人的马蹄声中悄然酝酿。

内外的绞索，正在同时收紧。

......

黑水涧