前任县令林文渊的暴毙，如同一块沉重的巨石投入寒川这潭深水，激起的不仅是涟漪，更是汹涌的暗流。郑知远带人火速赶回旧县，封锁现场，彻查死因，然而所有线索都指向“突发恶疾”，下毒或谋害的痕迹被抹得干干净净，显然是高手所为。死无对证，悬案一桩。

这背后蕴含的恶意与杀机，令林牧之心中寒意更甚。对手的狠辣与缜密，远超预期。父亲的死，彻底斩断了与朝廷缓和的最后一丝可能，也预示着更凌厉的攻击即将到来。

黑水涧新城的建设，因此蒙上了一层肃杀的阴影。但林牧之深知，沉湎于悲伤与愤怒毫无意义，唯有更快地强大自身，方能应对一切。

“加速！新城建设，必须再快！”他的命令简洁而冰冷，带着不容置疑的决绝。

砖窑日夜不息，产出大量红砖，筑起了内坊围墙、居住区房舍。然而，新的瓶颈很快出现——粘合剂。

传统的糯米灰浆、三合土（石灰、黏土、砂子），不仅成本高昂（糯米价贵），而且强度有限，凝结慢，易受雨水冲刷，根本无法满足高强度、快节奏的施工需求。尤其是防御工事、大型厂房地基、以及林牧之规划中的“硬化路面”，都需要一种更强、更快、更廉价的粘合材料。

“必须找到替代品...一种全新的粘合剂。”林牧之将目光再次投向工坊的研发力量。他的记忆中，有一种划时代的材料——水泥。

“以石灰石、黏土、铁矿粉按比例混合，经高温煅烧，磨成细粉，可得‘水泥’。加水与砂石混合，凝结后坚如磐石，水火不侵！”他在研发工棚内，对郑铁匠等核心工匠描述着这种神奇的材料。

工匠们听得目瞪口呆，将石头烧成粉，加水就能变硬？这简直是点石成金的神话！

“二少爷...此物...真能成？”郑铁匠声音发颤，既觉不可思议，又因之前的无数成功而对林牧之抱有盲目的信心。

“理论可行，需反复试验。”林牧之沉声道，“即刻起，抽调人手，组建‘水泥研造组’。首要难题，是找到合适的石灰石矿与黏土，确定最佳配比与煅烧温度。”

勘探队再次出发，于黑水涧周边山区寻找矿源。很快，优质的石灰石矿脉与合适的黏土被找到。

试验随即展开。研磨、配比、成球、入窑煅烧...过程远比想象中艰难。温度控制不准，不是烧成琉璃状废料，就是生烧不成粉；配比稍差，凝结强度便天差地别。

失败，失败，再失败...工棚内堆满了各种奇形怪状、一捏就碎或坚硬如铁却毫无粘性的试验品。研造组的工匠们灰头土脸，几乎要失去信心。

林牧之却毫不气馁，日夜守在窑边，记录每一次的配比、温度、时间与结果，不断调整方案。他甚至改进了窑炉结构，试图获得更稳定的高温。

苏婉清则忙着计算各种配比的成本，调度日益紧张的资源，眉头紧锁。水泥研造消耗巨大，却迟迟不见成果，对新城的预算造成了巨大压力。

“二少爷，此法...是否太过渺茫？”连番挫折下，连郑知远都产生了疑虑，“不若先用三合土顶一阵...”

“三合土挡不住狄人的冲车，更铺不出能跑马车的硬路。”林