令老爷和少爷您是问呢！”

苏婉清闻言，指尖猛地攥紧了算盘珠子，发出清脆的声响。

她看向林牧之，眼中闪过一丝担忧。

林牧之却笑了。

只是那笑容里，没有半分暖意，只有冰冷的嘲讽。

“来得正好。我正愁这份‘战功’，没人帮忙往上面递呢。”

他拍了拍身上的尘土，对苏婉清道：“走，我们去会会这位‘上官’。对了，把我桌上那个小木匣带上。”

苏婉清微微一怔，随即明白了什么。

“少爷，您是要用那个……会不会太冒险了？那可是……”

“舍不得孩子套不着狼。”林牧之打断她，瞳孔微缩，语速加快，“寒川要发展，光靠这点缴获和变卖远远不够。我们需要一条稳定的财路，更需要让上面的人，暂时把眼睛从我们这‘穷乡僻壤’移开。这东西，就是敲门砖。”

县衙大堂内，气氛凝重。

寒川县令，也就是林牧之那位名义上的父亲，正陪着笑脸，给一位穿着绸缎官服、面色倨傲的中年人斟茶。

嫡兄林浩然垂手站在一旁，脸上带着幸灾乐祸的表情。

“王大人，您消消气，犬子……犬子他已经去处理匪患了，想必很快就有捷报传来……”

“捷报？”王税吏冷哼一声，将茶杯重重顿在桌上，“本官在路上就听得真切，杀声震天！区区百来个毛贼，竟让你们寒川如临大敌？我看是你们平日疏于防范，才酿成此祸！这剿匪的赏钱，非但不能给，还要追究你们一个守土不利之罪！”

林县令额头冒汗，连连称是。

林浩然趁机添油加醋：“父亲，王大人所言极是。三弟他年少气盛，非要搞什么火铳民兵，结果引来马贼报复，实在是……”

“实在是什么？”

一个平静的声音从门口传来。

林牧之带着苏婉清，大步走入堂内。

他看也没看嫡兄一眼，径直走到王税吏面前，微微拱手。

“卑职林牧之，见过王大人。方才正在城外清点战果，迎接来迟，还望大人恕罪。”

王税吏上下打量着他，见他一身尘污，却气度沉稳，心中稍稍收起了几分轻视，但语气依旧不善。

“战果？哼，本官倒要听听，你有什么战果？”

林牧之直起身，不卑不亢。

“回大人，此战我军共歼敌八十三人，俘获二十余人，缴获战马三十匹，兵器无数。来犯马贼，已溃不成军。此乃初步统计册目，请大人过目。”

苏婉清适时地将一本册子呈上。

王税吏漫不经心地接过，翻看了几眼，脸色微微变了。

歼敌八十余？这可不是小数目！

他狐疑地看向林牧之：“此话当真？就凭你们寒川这些民兵？”

“千真万确。”林牧之语气肯定，“我军将士用命，加之新式火铳犀利，方能以少胜多。阵亡将士的抚恤，重伤者的医治，都急需用钱。还请大人尽快核发剿匪赏银。”

王税吏眼珠一转，将册子丢在桌上。

“赏银？呵呵，就