夕阳将寒川县城墙的影子拉得老长，如同一条巨大的伤疤，横亘在布满血污与焦痕的土地上。

林牧之站在城头，指尖无意识地摩挲着垛口上一道新鲜的箭痕。

冰冷粗糙的触感，让他因连续战斗而紧绷的神经，稍稍松弛了几分。

“少爷，初步清点出来了。”

苏婉清的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种劫后余生的沉稳。

她抱着一本厚厚的账册走上城楼，素色的裙摆沾了些许泥点，束起的发丝也有些散乱，但那双眼睛却亮得惊人。

林牧之转过身，看到她耳尖在夕阳下泛着微红，那是情绪激动尚未平复的痕迹。

“说吧，婉清。我们……损失如何？”

他尽量让自己的语气听起来平静。

“守城民兵阵亡十一人，重伤八人，轻伤三十余人。”苏婉清翻开账册，语速不快，每一个字都清晰可闻，“百姓因流矢和恐慌踩踏，伤亡约二十人。箭矢耗去七成，滚木礌石几乎用尽。”

她顿了顿，抬头看向林牧之，声音压低了些。

“郑县尉正在带人清理战场，马贼遗尸八十三具，俘获轻重伤号二十余人，缴获完好的战马三十匹，兵器若干。”

“八十三个……”林牧之轻轻重复这个数字，目光投向城外正在收敛尸首的民夫。

这些都是活生生的人命。

虽然他们是敌人，但第一次亲手造成如此多的杀戮，他胃里还是一阵翻涌。

理性告诉他，这是必要的自卫，是寒川存续的代价。

但感性却在拷问着他这个来自现代的灵魂。

“牧之少爷，”苏婉清似乎察觉到他情绪的细微波动，轻声唤道，“若非您的火铳和布防，此刻寒川已成焦土，我们的伤亡会十倍、百倍于此。您救了全城的人。”

林牧之深吸一口气，压下心中的不适。

指尖从箭痕上收回，他点了点头。

“我明白。阵亡将士的抚恤，重伤者的医治，必须立刻到位，标准从优。这事，你来牵头，钱从我这边出。”

“是！”苏婉清应道，指尖在算盘上快速拨动了几下，“抚恤和药费，初步估算需银一百五十两。只是……县库早已空虚，之前的剿匪赏钱尚且无着落……”

说到这个，两人都沉默了一下。

刚刚打退豺狼，讨债的鹰犬就要来了。

“赏钱的事，我来想办法。”林牧之眼神恢复了锐利，“那些缴获的战马和兵器，能折算多少？”

“战马虽是驽马，但在此地也是紧俏物资，兵器则可回炉重炼。”苏婉清略一沉吟，“若变卖，约可得银二百两。但需时间，怕是缓不济急。”

“无妨，先处理着。”林牧之摆摆手，“关键是，我们有了谈判的底气。婉清，你觉得，那位税吏大人，何时会到？”

他话音刚落，城下就传来一阵急促的马蹄声。

一名派出去的哨探气喘吁吁地跑上城楼。

“少爷！苏姑娘！县衙来报，州里来的税吏大人，已经到了！正在县衙大发雷霆，说……说我们剿匪不力，惊扰了上官，要拿县