硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦土气息。

林牧之站在城头，看着民兵和百姓们默默清理战场，将贼寇的尸体一具具拖走、计数。

以二十一世纪的标准来看，这场景堪称野蛮。

但在这寒川绝境，这场胜利意味着生存。

“三十一具尸首，缴获弯刀二十把，劣马五匹……牧之，我们赢了，赢得漂亮！”

县尉郑知远大步走来，甲胄上沾着点点血污，额角的疤痕因激动而微微发亮，用力拍了拍林牧之的肩膀。

他统兵多年，从未打过如此痛快、伤亡如此之小的仗。

林牧之被他拍得微微一晃，从沉思中回过神。

他揉了揉有些发胀的太阳穴，连续的高度紧张和指挥，让这具本就不算强健的身体感到了疲惫。

“是啊，郑大哥，我们守住了。”

他声音平静，目光却投向远方。

马贼只是第一道坎，寒川的粮食危机、过冬的燃料、以及……即将到来的赋税，都像无形的巨石压在他心头。

“只是，代价也不小。库存的火药用了近半，铁砂消耗更大。接下来若想量产火铳，硫磺和铁料是绕不过去的大山。”

郑知远闻言，脸上的兴奋稍敛，点了点头。

“不错。此战虽胜，却也暴露了我们的短板。牧之，接下来你有何打算？”

林牧之正欲开口，一阵急促的脚步声从城墙阶梯传来。

只见主簿苏明远提着官袍下摆，气喘吁吁地跑上来，脸上带着几分惶急。

“林公子！郑县尉！不好了……”

“苏主簿，何事惊慌？”郑知远眉头一皱，沉声问道。

苏明远喘匀了气，急声道：“州府……州府的税吏来了！带队的是张德奎张司税，已经到县衙了！指名要见……见主持防务之人！”

张德奎？

林牧之与郑知远对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

此人是有名的笑面虎，贪得无厌，手段刁钻。他此时前来，绝无好事。

“来得可真快。”林牧之嘴角勾起一丝冷意，“消息传得比我们的捷报还快。郑大哥，苏主簿，我们去会会这位张司税。”

……

县衙大堂，原本喜庆的气氛荡然无存。

张德奎大马金刀地坐在主位，手指轻轻敲着桌面，身后站着两名按刀的州府兵丁。

他四十许岁，面皮白净，一双细眼总是眯着，像是在笑，却透着一股精明的算计。

见林牧之三人进来，他并未起身，只是拖长了音调：

“哟——这位便是林公子吧？真是英雄出少年啊！寒川县以寡敌众，击溃马贼，保境安民，此乃大功一件！本官回州府，定要为诸位请功！”

他话说得漂亮，眼神却像刷子一样，在林牧之洗得发白的青衫和沾着机油污渍的手指上扫过。

林牧之不动声色，微微拱手：“张司税过奖。保家卫国，分内之事。不知司税大人远道而来，有何指教？”

“指教谈不上。”张德奎呵呵一笑，从袖中抽出一卷文书，