寒川县衙后院的工坊里，炉火正旺。

林牧之全神贯注地盯着一根刚刚淬火完成的枪管，指尖在还带着余温的金属表面轻轻摩挲，感受着那细微的平整度。

成了。

经过无数次失败，枪管的锻造工艺终于稳定下来。

虽然距离他记忆中现代枪械的标准还差得远，但在这个时代，这已经是足以改变规则的利器。

“少爷，郑县尉走时，看那图纸的眼神……” 站在一旁的赵铁柱瓮声瓮气地开口，粗黑的眉毛拧在一起，脸上带着几分担忧。

林牧之抬起头，看到赵铁柱那双因常年打铁而布满老茧的手，正无意识地反复拧着一块擦汗的布巾。

他理解铁柱的顾虑。郑知远是友非敌，但火铳这等杀器，过早暴露，福祸难料。

“无妨。”林牧之将枪管轻轻放下，语气平静，“郑县尉是明白人，他知道什么东西能守得住寒川。倒是你，铁柱，这新淬火法，手感可掌握了？”

赵铁柱闻言，神情立刻专注起来，用力点头：“差不多了！就是那退火的时机还得再掐准些，差一分，韧度就不一样。”

他话语朴实，却透着工匠特有的执着。

就在这时，工坊虚掩的木门被人轻轻推开。

一名身着洗得发白长衫、面容清癯的中年文士走了进来，身后还跟着一个低着头，看不清面容的少女。

是主簿苏明远。

林牧之眉头几不可察地微微一蹙。这位苏主簿，平日里对他这庶子多是敬而远之，今日主动上门，必有蹊跷。

他指尖无意识地划过摊在粗糙木桌上的枪管草图边缘。

“牧之贤侄，真是勤勉不辍啊。”苏明远拱手作揖，脸上堆起略显刻意的笑容，目光却快速扫过工坊内的陈设，尤其在那些新奇的工具和半成品上停留片刻，“听闻贤侄近日不仅解决了马贼之患，这工坊也是办得红红火火，实在是我寒川之福。”

“苏主簿过奖了。”林牧之起身还礼，语气疏离，“不知主簿今日前来，所为何事？”

苏明远干笑两声，侧身将身后的少女让了出来。

“来来，婉清，还不快见过林公子。”

少女这才抬起头。

只见她穿着一身素净的藕色衣裙，乌黑的头发简单地束在脑后，露出一张清秀白皙的脸庞。眉眼柔和，但眼神却透着一股与年龄不符的沉静和敏锐。

她手中，还紧紧攥着一个半旧的算盘。

正是苏明远的独女，苏婉清。

“苏婉清，见过林公子。”她声音清脆，行礼的动作一丝不苟，目光快速而隐蔽地掠过林牧之的脸，然后落在了他手边的图纸和账册上。

林牧之心中疑窦更深，只是淡淡颔首回礼：“苏小姐。”

苏明远搓了搓手，脸上笑容更盛，却也带着几分尴尬：“贤侄啊，你看，你如今在寒川声望日隆，这身边……总得有个知冷知热的人照料才是。小女婉清，虽不敢说才貌双全，但也粗通文墨，尤其于算术账目一道，还算伶俐。”

他顿了顿，观察着林牧之的神色，继续道：“老夫今日前来，便是想……想将这