周雨晴的质疑，像一块石头投入刚刚泛起涟漪的水面。

饥民们刚刚被林牧之的行动点燃的一点希望之火，又开始摇曳不定。

是啊，这粪土堆肥之法，闻所未闻，真的能行吗？

林牧之看着眼前这个眼神锐利、皮肤黝黑的女子，知道空口解释已然无用。对于周雨晴这样务实的人，唯有结果才能说服。

他并未动怒，反而语气平和：

“姑娘质疑，理所应当。口说无凭，事实为证。可否请姑娘在一旁见证？这片堆肥坑，以及旁边那片盐碱地，我们可划出一块作为‘试验田’。一月之内，且看这‘粪肥’之力，能否让这片白地泛起绿意。”

他的从容与自信，让周雨晴愣了一下。她预想中的呵斥或狡辩并未出现。

“试验田？”她咀嚼着这个陌生的词，看着林牧之清澈而笃定的眼神，心中的怀疑稍减，冷哼一声，“好！我就看着！若一月后毫无动静，你待如何？”

“若无效，我林牧之任凭姑娘处置，并向所有乡亲谢罪。”林牧之坦然道，“但若有效，还请姑娘助我一臂之力，将这法子在寒川推广。”

“一言为定！”周雨晴也是个爽利性子，将背上的竹筐放下，里面竟是些常见的草药，“我就在这儿看着你们弄！另外，我看你气色，风寒未愈，强撑而已。这些草药煎了喝，别还没等到验证，人先垮了。”

她的话语依旧直接，却透出一丝不易察觉的关切。她反对的是不切实际的想法，而非眼前这个肯亲身劳作的少年。

林牧之心中一暖，接过草药：“多谢姑娘。”

这个小插曲，反而让饥民们更安心了些。连最懂农事、最爱较真的周家姑娘都肯留下来“监督”，或许这法子真有点门道？

垦荒堆肥的工作，在一种微妙的氛围下继续推进。

然而，林牧之的心，却无法完全沉浸于此。

城墙方向隐约传来的号角声和工匠赶工的敲打声，不断提醒着他，马贼的威胁迫在眉睫。弩机改进和火攻之计，是守城的“矛”与“盾”，但将士们手中缺一把好的“刀”——优质的铁制兵器。

寒川现有的铁器，太脆，太易折断。

他想到了母亲笔记中记载的那处浅层铁矿，以及那种能燃烧的“石炭”（煤）。

必须尽快解决铁的问题！

他对周雨晴和几位老者简单交代了堆肥后续的翻搅、封土等注意事项后，便带着那两名兵卒，匆匆赶往城中唯一的铁匠铺。

铁匠铺位于县城角落，远远就能听到断断续续、有气无力的打铁声。

铺子里，一个身材敦实、满面烟火色的中年汉子，正对着炉火发呆。他手掌厚茧，眉头紧锁，看着砧板上几把刚刚打完、却已有细微裂纹的锄头，重重叹了口气。

他就是赵铁柱。寒川最好的铁匠，却也因无法打造出耐用的兵器而深深自责。

“可是赵师傅？”林牧之走进铺子。

赵铁柱抬起头，见是林牧之，脸上掠过一丝诧异，随即又变为麻木的恭敬：“是林少爷？您需要打制什么？眼下……怕是打不出什么好物件了。”他的声音沉闷，带着挥之不去的