“林安，”林牧之眼中闪烁着一种名为“希望”的光芒，“我们可能……找到一条活路了。”

就在这时，院门外又传来了脚步声。

这次，脚步声沉稳而有力，只有一个人。

一个低沉、带着些许沙哑的男声在门外响起：

“里面可是林牧之，林公子？”

声音不大，却自有一股威严。

林安一个激灵爬起来，紧张地看向林牧之。

林牧之微微皱眉，这个声音很陌生。

“阁下是？”

“卑职寒川县尉，郑知远。”

县尉？掌管一县军事治安的郑知远？他怎么会来这个破地方？

林牧之心念电转，示意林安开门。

门开了。

一个穿着洗得发旧皮甲、腰间佩刀的中年汉子站在门外。他面容刚毅，额角有一道浅疤，眼神锐利如鹰，扫过简陋的屋舍，最后落在床上面色苍白的林牧之身上。

他的目光，尤其在林牧之手边那几袋“垃圾”和展开的图纸上，微微停顿了一瞬。

郑知远没有进屋，只是站在门口，拱了拱手，语气平淡却带着审视：

“听闻公子明日要在城西盐碱地，施粥放粮？”

消息传得这么快？

林牧之心中凛然，面上却不露声色：“郑县尉消息灵通。非是施粥，是教人垦荒自救。”

郑知远眉毛微挑，似乎对这个回答有些意外。

“垦荒？盐碱地如何垦荒？公子可知，如今城外马贼窥伺，城内粮草匮乏，人心惶惶？此时聚众，若生变故，恐非小事。”

他的话带着明显的质疑和警告。

林牧之迎着他的目光，虽然虚弱，背脊却挺直了几分：

“郑县尉，正是因为人心惶惶，饥民遍地，才更不能坐视他们绝望生乱。给他们一条看得见的活路，比派兵弹压更能稳定民心。”

他顿了顿，目光扫过郑知远腰间的佩刀，语速稍稍加快：

“况且，若真能在那不毛之地种出哪怕一点点粮食，对寒川县，对郑县尉您守城，不也是一份助力吗？”

郑知远沉默地看着他，那双锐利的眼睛仿佛要将他看穿。

空气中弥漫着一种无声的较量。

片刻后，郑知远缓缓开口：

“公子所言，不无道理。明日，我会派两名兵卒维持秩序。”

“但，”他话锋一转，语气凝重，“若因此引发骚乱，或是徒劳无功，浪费人力……公子，你需承担后果。”

说完，他不再多言，深深看了林牧之一眼，转身大步离去。

林安赶紧关上门，心有余悸：“少爷，这郑县尉……好像不是那么好说话。”

林牧之望着重新关上的房门，嘴角却勾起一抹极淡的弧度。

承担后果？

他早就没有什么可失去的了。

郑知远的出现，与其说是警告，不如说是一种……试探和观察。

这位县尉，似乎和那个只会内斗的嫡兄不太一样。

或许，