看着迅速进入状态的臣子们，林牧之欣慰地笑了。这就是他的班底，能在喜悦中保持清醒，在胜利后看到危机。

他再次拿起那本厚重的账册。

这不仅仅是数字。

这是希望，是力量，是昭明未来的基石。

今日之会，到此为止。婉清，将最终核算报告抄送各部。三日后，大朝会，朕要与众卿共商这第一桶金，该如何点亮昭明的每一个角落。

众人肃然领命。

苏婉清最后离开大堂，夕阳余晖将她身影拉长。她回头望了一眼那扇门，心中潮涌。

从寒川县衙那间小小的工坊账房，到如今执掌天下财赋的户部大堂……

路还很长。

但国库渐丰，人心渐聚。

前路，一片光明。

寒意尚未完全褪去的初春，王都“昭明”最大的军工坊里，却早已热火朝天。

赵铁柱站在一台新式蒸汽锻锤旁，粗壮的手指拂过刚刚冷却的工件表面，眉头拧成了一个死结。触感不对，细微的凹凸感让他心头一沉。

又是一件次品。

主公林牧之三令五申，要求新式火铳的每一个铳管都必须达到图纸标准，可眼下这批量产出来的，十根里竟有三四根内壁存在肉眼难察的瑕疵。

工坊管事李老蔫搓着手，额角冒汗，凑上前低声道：

赵总长，这……锻锤的气压时高时低，工匠们的手艺也有差异，难免……

赵铁柱没吭声，只是拿起那根不合格的铳管，走到测试区。他将其卡紧，装入标准火药和弹丸，对准远处的厚钢板。

轰！

一声闷响，弹丸是射出去了，但钢板上留下的弹坑却浅了不少。更致命的是，铳管内壁留下了一道清晰的划痕。

若在战场上，这就是炸膛的隐患！是要人命的！

他的指尖死死抠住冰冷的铳管，关节发白。脑海中闪过多年前，因兵器断裂而害死同袍的愧疚，那时是他手艺不精。如今，他掌管全国工坊，竟又让类似的风险出现！

一股无名火混着深深的自责，直冲脑门。他猛地转身，眼神扫过眼前忙碌却略显混乱的工坊。工匠们各凭经验，锻打、淬火、打磨……步骤看似一致，出来的东西却天差地别。

不行！绝不能这样下去！

他几乎是从牙缝里挤出命令：

停！这批活，全部停下！

声音不大，却带着不容置疑的决绝，瞬间压过了工坊的嘈杂。所有工匠都愕然停手，望了过来。

赵铁柱胸口起伏，喉结剧烈地滚动了一下。他不再看那些疑惑或不安的脸，大步流星冲向坊外。

备马！我要立刻面见主公！

皇宫偏殿，改建自旧朝书阁，如今更像个巨大的技术研讨室。墙上挂满了各类机械图纸，桌上散落着模型和计算稿。

林牧之正与苏婉清核对下一阶段的财政预算，听到门外急促的脚步声，抬起了头。

只见赵铁柱风尘仆仆，连工装都未换，带着一身铁屑和煤烟味闯了进来，脸上是罕见的焦躁和决然。

主公！这工坊，没法干了！

林牧之眼神一凝，放下手中的朱笔。苏婉清