傍晚，林牧之在临时皇宫偏殿听取暗卫汇报。

陛下，确如苏大人所料，雍京几家旧钱庄和掌握矿源的皇甫氏余孽已有串联迹象，似欲囤积铜料，或散布谣言，阻挠新币推行。

林牧之冷哼一声，眼神锐利。

跳出来也好。知远。

臣在！郑知远踏前一步，手按刀柄。

你的人，盯紧他们。一旦有异动，证据确凿之下，雷霆手段，不必姑息！

明白！

林牧之走到殿外，夜幕降临，寒川城星星点点的灯火中，隐约可见新设立的造币总厂方向，仍有炉火映红天际。那里，赵铁柱定然正带着工匠们彻夜赶工。

他仿佛已经听到，那象征着统一与秩序的冲压声，正一声声敲打在旧时代的残骸上，也将奠定新朝未来的经济根基。

这一步，踏出便再无回头路。

唯有向前，直至天下万民，皆用我昭明之钱，信我昭明之法。

户部的算盘声噼啪作响，如同急雨敲窗，又密又促。

烛火摇曳，映照着苏婉清略显苍白的脸。她面前的书案上，堆积如山的账册几乎要将她淹没。新朝初立，百废待兴，财政收支如同一团乱麻，千头万绪都汇聚到她这个“民生相”手中。

指尖飞快地掠过算盘珠子，速度快得带起残影。一笔笔税款、一项项支出，在她脑中清晰勾勒出昭明王朝这艘巨轮最初的航迹。

国库……比她预想的还要空虚。

北伐、东征、海军建设、各地赈灾、官员俸禄……像无数张贪婪的巨口，吞噬着原本就不丰厚的底子。尽管林牧之推行新政，鼓励工商，但税收体系的梳理和货币统一的阵痛，依然让财政捉襟见肘。

她轻轻吸了口气，强迫自己冷静下来。紧张时，指尖总会不自觉地攥紧算盘珠子，冰凉的触感能让她心神稍定。

不能慌。

牧之将如此重担交给她，是信任，更是托付。她必须理清这团乱麻，为新朝打下坚实的根基。

“大人，这是江南三州上月税银入库的细目。”一名户部主事恭敬地呈上一本新册子，眼神却带着几分窥探。这位年轻的民生相，能否扛得住这般压力？

苏婉清接过，只是淡淡一扫，眉头便微微蹙起。

“等等。”她开口，声音清冷，却带着不容置疑的力量。“湖州府的丝税，为何比往年同期少了三成？今岁风调雨顺，桑田并无灾情上报。”

那主事一愣，显然没料到苏婉清一眼就看出了关键，额角渗出细汗。“回……回大人，或许是……是账目尚未完全汇总……”

“汇总？”苏婉清抬起眼，目光锐利如刀，直刺过去，“我要的不是推诿之词。是征收不力，还是中间有人中饱私囊？又或是，旧朝留下的蠹虫，还在暗中作祟？”

她每问一句，声音便冷一分。那主事腿肚子都有些发软，不敢直视。

“下官……下官立刻去查！”

“不是去查。”苏婉清合上账册，发出清脆的声响，“是去厘清！给你一天时间，我要看到湖州府丝税从产出到入库的每一笔流向，缺一文，你便亲自去湖州，对着田亩桑林，一笔一笔给我重新算过！”

“是！是！下官明