林牧之走回案前，目光灼灼。

即日起，以寒川为试点，推行新税制！苏婉清总揽全局，户部、工部、农部协同！赵铁柱，你工部率先做出表率！周雨晴，农部配合清丈田亩！郑知远，军方维持秩序，若有阻挠新政、暴力抗税者，严惩不贷！

臣等领命！

苏婉清、赵铁柱、周雨晴、郑知远齐声应道，声音中带着开创时代的激动与决心。

退朝！

百官散去，殿内空旷下来。苏婉清缓缓收起教鞭，看着黑板上那套即将改变无数人命运的数字框架，轻轻吐出一口浊气，这才感到一阵虚脱般的疲惫袭来。

林牧之走到她身边，递过一杯温茶。

辛苦了。这一步踏出，便是真正的腥风血雨。他声音低沉，带着一丝不易察觉的怜惜。

苏婉清接过茶杯，指尖微凉触到他的温度，耳尖又悄悄红了。她摇摇头，眼中却闪着光。

不怕。账算清楚了，路才能走正。只是……接下来，那些士绅的反扑，恐怕会比朝堂上激烈十倍。

林牧之望向殿外，初春的阳光刺破云层，照亮了寒川城鳞次栉比的屋顶和远处冒烟的工坊。

那就让他们来。他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

正好，用他们的顽固，来祭奠昭明的新生。

苏婉清捏着一枚边缘毛糙、色泽黯淡的旧胤通宝，指尖因用力而微微泛白。她面前的书案上，摊开着厚厚一摞账册，墨迹未干的最新汇总，像一道沉重的枷锁，勒得她几乎喘不过气。

“陛下，这是上月三州十七郡的税赋折银报表。”她的声音依旧温婉，却透着一丝难以掩饰的疲惫，“仅折算损耗和奸商盘剥，国库实际入库，不足名义税额的六成。”

林牧之接过报表，目光扫过那些触目惊心的数字，眉头渐渐锁紧。他走到窗边，望着窗外初具规模的新城轮廓，青砖灰瓦间，仍有不少百姓在用以物易物的原始方式进行交易。几片雪花飘落，沾在他曾常染机油的青衫袖口，如今这身衣袍已象征天下权柄，可面临的难题，却比寒川初期的铁疙瘩还要棘手。

“看看这个。”林牧之将报表递给一旁的郑知远，“军队的饷银发放，恐怕也深受其害吧？”

郑知远一身戎装未卸，额上疤痕在雪光映衬下更显刚毅。他接过报表，只扫了几眼，手便下意识按上了腰间刀柄，指节攥得发白。

哼，何止是受害！前线儿郎用命搏杀，领到的饷银却五花八门，成色不一。有些劣钱，连买双结实的草鞋都不够！将士们虽有怨言，却知朝廷不易，只能硬生生忍着。可长此以往……军心必受影响。

他声音低沉，带着压抑的怒气，掌心因激动而微微出汗。

砰！

一声闷响，打破了殿内的沉闷。工部总长赵铁柱将一把乱七八糟的钱币拍在桌上，面色黝黑，敦实的身躯因气愤而微微发抖。

陛下，苏大人！工坊那边更乱！采购原料，豫州来的商人只认他们的‘豫州大钱’，幽州来的又要收‘幽州新铸’，还有那些世家私铸的恶钱，混在一起，工匠们领了工钱，还得先去跟钱贩子斗智斗勇！这……这哪是钱，这分明是一堆搅乱人心的破铜烂铁！

他喉结滚动，气得几乎说