林牧之看着她专注的侧脸，烛光为她镀上一层温暖的光晕。他知道，这条改革之路必定荆棘密布，但身边有这样的同行者，便无所畏惧。

“好。”

他轻轻颔首，将一杯热茶推到她的手边。

“我们一起，为昭明打下这千秋基业。”

窗外，风雪不知何时已停，东方露出鱼肚白。新的一天，即将开始。而一场席卷天下的财政变革，就在这黎明前的书房里，拉开了序幕。

国库的空虚，是危机，更是契机。

破而后立，就在今朝。

如今的昭明临时国都，凛冽的空气中夹杂着一丝初春的暖意，却吹不散议政殿内几乎凝滞的沉重。

新政的旗帜已然高举，但支撑这面旗帜的根基——财政，却显出了不堪重负的疲态。

林牧之的手指无意识地摩挲着面前摊开的厚厚账册边缘，纸张粗糙的触感让他因连日议事而略显疲惫的神经保持着一丝清明。他抬眼望去，殿下分列两侧的文武官员，神色各异，有凝重，有焦虑，也有几分事不关己的漠然。

而站在殿中，正对着巨大黑板（这又是寒川学堂的“特产”）上密密麻麻数字的苏婉清，素日温婉的眉眼间凝着一层化不开的倦色，但眼神却锐利如刀，紧紧钉在那些关乎国计民生的数字上。

国库见底了。

这四个字像一块巨石，压在每个人的心头。连年征战，基础设施大肆兴建，抚恤伤亡，安置流民，哪一项不是吞金的巨兽？昔日靠着玻璃、火柴、精钢贸易积累的财富，在庞大的国家机器开动后，迅速消耗。旧的税制源于大胤，苛捐杂税繁多，且主要压在平民与寒门商户头上，士绅特权阶层几乎免税，效率低下，民怨时有耳闻，更无法满足新朝发展的需求。

变革，势在必行。但这变革的刀，该如何落下？落在谁的身上？

户部一位留着山羊胡的老臣颤巍巍出列，他是旧朝留用人员，精通旧制，却对新政充满疑虑。陛下，苏相，老臣以为，税制关乎国本，不宜骤变。当务之急，或可仿效前朝，增设临时捐输，或提高现有田赋、丁银额度，先解燃眉之急……

提高田赋丁银？

林牧之眉头骤然锁紧，指尖在账册边缘按得发白。这等于将负担再次转嫁给最底层的农民和手工业者，与那些盘剥百姓的旧王朝有何区别？他建立昭明，不是为了换个名号继续收刮民脂民膏！

他尚未开口，殿中的苏婉清已然转身，声音清冷，却带着不容置疑的力度。

刘侍郎，提高旧税，无异于饮鸩止渴。农民刚分得田地，正需休养生息；工匠方入工坊，产能初升。此时加税，挫伤的是我昭明立国之本——民心与工农业元气。此议，不可行。

那老臣被噎了一下，脸涨得通红，讷讷道：那……那国库空虚，如之奈何？

唰！

苏婉清手中细长的教鞭（她习惯用它来指点数据）点在黑板上，发出清脆的响声，将所有人的目光吸引过去。

所以，我们必须推行新税制。其核心，在于八个字：轻徭薄赋，公平效率。

她语速加快，耳尖因激动而微微泛红，但吐字清晰，每一个字都敲在众人心坎上。

其一，废除丁银