林牧之推开书房门，带着一身寒气。

“主公。”

苏婉清从堆积如山的账册中抬起头，眼下两抹青黑。炭盆将熄未熄，映得她素色裙裾一片暗沉。她手边的算盘珠子被摩挲得温润，几页写满数字的草纸散落案头。

林牧之解下大氅挂好，眉头微蹙。

怎么还不歇息？

“歇不了。”

苏婉清将一本摊开的账册推到他面前，指尖点着一行朱笔勾勒的数字，那指尖微微泛白。

“看看吧，这是刚送来的国库总账。平定皇甫嵩、重建雍京、抚恤伤亡、兴建铁路……银子像雪片子一样化出去。去年岁入，已去七成。”

她的声音有些哑，带着不易察觉的轻颤。

林牧之就着昏暗的烛光看去，数字触目惊心。庞大的战争机器和建设浪潮过后，留下的是一个几乎被掏空的国库。他沉默地拿起另一本账册，翻动纸页的哗啦声在静夜里格外清晰。

“各地藩库也已见底。若再遇天灾，或边陲有变……”

苏婉清没再说下去，只是抬眼看他，那双惯常温婉的眸子此刻盛满了忧虑，甚至有一丝……惶然。她不是怕穷，是怕这刚刚迎来曙光的新朝，根基未稳便因财力不济而倾颓。

林牧之合上账册，发出啪的一声轻响。

他走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。城外新设的冶炼工坊传来隐隐的轰鸣，那是昭明朝的脉搏，此刻却因缺血而显得沉重。

“旧的税制，就像一件打满补丁的旧衣，早已裹不住这蓬勃生长的身躯。”

他转身，目光锐利，不见疲惫，只有一种破釜沉舟的决断。

“贵族勋田隐漏，豪商巨贾逃税，百姓苦于苛捐杂税，朝廷却收不上银子。此弊不除，昭明终是无根之木。”

苏婉清心头一紧。她深知改革税制意味着什么，那将触动天下最顽固的利益网。她下意识地攥紧了算盘，珠子碰撞发出细碎清响。

“动税制，便是动天下根基。那些归附的旧族，地方上的豪强……他们会甘心？”

“不甘心，又如何？”

林牧之语气平静，却带着不容置疑的力量。他走回案前，拿起一支笔，在空白的纸上划下重重一道。

“昭明的根基，不是他们，是寒川的工坊、是田里的稻谷、是学堂里的孩童、是万千能吃饱穿暖的黎民！财政之权，必须牢牢握在我们自己手中！”

他的瞳孔在烛光下微微收缩，语速加快。

“我们要的，不是一个拆东墙补西墙的账房，是一个能支撑昭明百年、千年的财政体系！”

苏婉清看着他眼中熟悉的光芒，那是每次面临重大抉择、准备破旧立新时才有的神采。她心中的惶惑渐渐被这股决然冲散，取而代之的是一种参与创造历史的激动，耳尖微微泛红。

“你说，该如何做？”

她的声音稳了些。

林牧之铺开一张大纸，笔尖蘸墨。

“第一，清丈天下田亩。无论王公贵族，还是平民百姓，按实地亩数、土地肥瘠，统一缴纳田赋。彻底废除一切优免特权！”

“此举……必引轩然大波。”

“