怀特庄园的晚宴已近尾声，璀璨的水晶吊灯熄灭了大半，只剩下几盏壁灯在宴会厅角落投下柔和的光晕。

〈表面的繁华落幕，真正的对话现在才开始。〉

壁炉里的火焰渐渐蜷缩成橘红色的光点，空气中残留着香槟的甜香与雪茄的醇厚。

〈喧嚣过后的宁静。这是最真实的时刻。〉

林辰刚送走克拉克与哈里森——两人临走前再三表示，愿与他探讨棉花仓储合作与北方机器引进的细节。

〈潜在的盟友。开明派开始聚集在我周围。〉

他转身避开塞缪尔假意伸来的之手，对方眼中闪过一丝不甘，却也只能悻悻地跟着保守派人群离开。

〈失败的对手。但我知道他不会就此罢休。〉

林辰的目光下意识扫向花园，月光如银纱般洒在草坪上，凉亭的阴影里，一个纤细的身影正独自倚着栏杆。

〈安妮在等我。我们有太多需要讨论的事情。〉

他整理了一下礼服衣襟，借着呼吸新鲜空气的由头，踩着鹅卵石小径走向凉亭。

〈完美的借口。在社交场合，总是需要得体的理由。〉

晚风裹挟着桂花的清甜，吹动安妮米白色的裙摆，她听到脚步声，回头望去。

〈默契的等待。她知道我会来找她。〉

看到林辰时，脸上的社交疏离悄然褪去，取而代之的是温和的笑意：刚送走宾客？布莱克他们没再找你麻烦吧？

〈关心的问候。但我知道她有更重要的事情要说。〉

有你和母亲提前提醒，他们没抓到破绽。林辰在她身边停下，接过安妮递来的半杯红酒。

〈真诚的感谢。没有她们的帮助，今晚不会这么顺利。〉

杯壁还带着她指尖的温度，倒是你，怎么一个人躲在这里？晚宴的热闹还没散呢。

安妮轻轻晃动着酒杯，红酒在杯中泛起细密的涟漪，神色渐渐凝重。

〈表面的热闹无法掩盖内心的忧虑。〉

热闹是他们的，我心里装着事，融不进去。她抬头看向林辰，眼中满是对局势的清醒洞察。

〈深刻的洞察力。安妮总是能看到表象下的真相。〉

你以为今晚布莱克、塞缪尔的发难，只是针对你个人吗？其实是针对所有想改变南方的人——

〈格局的提升。这不是个人恩怨，而是意识形态的斗争。〉

他们怕你成功，怕更多人效仿你，怕南方固有的秩序被打破。

她从随身的手包里取出一张折叠的北方报纸，展开后指着头版新闻。

〈证据支持。安妮总是用事实说话。〉

你看，北方各州已开始联合抵制南方棉花，要求废除奴隶制的呼声越来越高。

〈外部压力。南北矛盾已经不可避免。〉

南北的矛盾早就不是政见不合，而是经济根基与社会制度的对立——

〈本质分析。安妮看到了问题的核心。〉

北方靠工业崛起，需要原料和自由劳动力；南方却死死抱着棉花种植与奴隶制，经济结构单一得像风中的残烛。

安妮的声音压得很低，却字字清晰：你推进建材、地产项目，是在为埃