天黑得像锅底扣在头上，江小道蹲在焚心殿后墙根，啃着白天顺来的半块干饼渣。那玩意儿硬得能砸死蚂蚁，他嚼了三刻钟才咽下去，嗓子眼还卡着一股药渣味。

他摸了摸肚子，里头空得能打鼓。

“再这么吃下去，我还没修仙，先修成饿死鬼了。”他嘀咕着，眼睛却亮了起来，盯着东院方向那缕飘出来的热气。

厨房的烟囱还在冒烟，晚膳刚收锅，正是最松懈的时候。

他拍了拍屁股站起来，拍掉裤子上的草屑和香灰，顺手把破酒葫芦往腰上一挂，蹑手蹑脚绕到膳堂后巷。墙角堆着几筐烂菜叶，还有个倒扣的木桶，他踩上去，扒住窗沿一撑，整个人翻进了厨房后窗。

屋里漆黑一片，只有灶膛里余火未熄，红光一闪一闪，照得案板上的蒸笼泛着油光。

“灵馒头……灵粥……说不定还有剩的灵猪蹄？”他两眼放光，轻手轻脚挪过去，伸手就去掀最上面那层蒸笼盖。

手指刚碰到木把手，脑后猛地一凉。

“啪！”

一根擀面杖贴着耳朵砸在案板上，震得蒸笼跳了三跳。

江小道僵住，手悬在半空，连呼吸都忘了换。

门口站着个胖大身影，一手叉腰，一手拎棍，灯笼光照出一张圆脸，眉立眼瞪，活像庙门口的母夜叉。

李厨娘。

“好啊，我当是谁半夜来偷香火钱。”她嗓门一开，震得房梁抖三抖，“原来是咱们新来的‘讲规矩’先生。”

江小道缓缓转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑：“李、李师傅，您这……练功呢？”

“练你个头！”她一步跨进来，擀面杖点着他鼻尖，“外门杂役，天黑禁足，擅闯膳堂者，罚工钱三倍，外加扫灶台七日！你背不背门规？”

江小道不退反进，突然一拍大腿，嚎了一嗓子：“哎哟我的亲娘嘞！可算等到您了！”

李厨娘一愣。

他顺势扑通跪下，双手合十：“您可不知道，我在这儿等您半个时辰了！赵大师兄亲口交代，今夜必须蒸一批特供灵膳，专供明日净化祭典残余之用，要封坛三日，不得见光！我怕别人手脚不干净，特意亲自守着！”

他说得唾沫横飞，还从怀里掏出一块破布，抖开——里面包着半块干饼渣。

“您看，我都啃这个，为的就是不碰一口热食，保全灵气纯度！您这一来反倒怀疑我偷吃？我江小道虽穷，可也是有原则的人！”

李厨娘眯起眼，上下打量他。

“赵无极派你来的？”她冷笑，“他什么时候让杂役管灵膳了？你当老娘是刚来青玄门烧火的？”

“哎哟，您这就问到点子上了。”江小道一拍膝盖，委屈巴巴，“我也不想干啊！可大师兄说，这事不能交给内门弟子，怕他们嘴不严，泄露配方。非得找个‘看起来最不像能成事的’——我就被选中了。”

他挠了挠乱糟糟的头发：“我也纳闷，凭啥是我？后来一想，可能因为我长得比较……不起眼？”

李厨娘嘴角抽了抽，差点没绷住。

她拎着擀面杖走近两步：“那你现在掀蒸笼干什么？”