元佑三年十月初九，一队不起眼的人马从汴京出发，向南而行。

为首的是位四十出头的中年官员，面容清癯，目光锐利，穿着一身半旧的青布直裰，看起来像个游学的书生。他骑着一匹黄骠马，马后跟着七八个随从，也都作寻常家仆打扮，箱笼简单，风尘仆仆。

但若是有心人细看，会发现这些“家仆”步伐稳健，眼神机警，腰间隐隐有硬物轮廓——那是官刀。而那位“书生”举手投足间自有一股威严，那是久居官场养成的气度。

他叫张文远，官拜监察御史，此次奉密旨南下扬州，查办一桩大案。

三日前，垂拱殿内。

年轻的哲宗皇帝面色阴沉，将一叠奏章摔在御案上：“众卿看看！扬州知府赵安邦，一年之内被人弹劾七次！强占民田、纵子行凶、贪污粮款......桩桩件件，触目惊心！可每次查下去，都是不了了之！”

阶下众臣噤若寒蝉。

宰相章惇出列：“陛下息怒。赵安邦在扬州经营八年，根深蒂固，上下打点，确实难查。之前派去的巡按，不是被他收买，就是抓不到实据。”

“那就派一个他收买不了的！”哲宗怒道，“张文远！”

“臣在。”张文远从朝班中走出。

“朕命你为钦差大臣，密赴扬州，查办赵安邦父子。赐你尚方剑，可先斩后奏！”皇帝眼中寒光闪烁，“这次，朕要看到结果。”

“臣，领旨。”

此刻，张文远骑在马上，回想着离京前皇帝的叮嘱：“文远，此去凶险。赵家在扬州一手遮天，你需小心行事。朕给你三个月时间，务必拿到铁证。”

他摸了摸怀中硬物——那是折叠起来的圣旨和一块钦差令牌。尚方剑为了不引人注目，藏在箱笼暗格中。

“大人，前面就是扬州地界了。”随从王捕头策马跟上，低声说。

张文远抬头望去。深秋的扬州郊外，稻田已收割完毕，留下一片片稻茬。农人们正在田间忙碌，看到这队人马，也只是抬头看一眼，又继续干活——显然见惯了来往客商。

“先不进城。”张文远勒住马，“在城外找个地方落脚，摸摸情况。”

他们在城西十里铺找了家不起眼的小客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，见这队人虽然穿着朴素，但气度不凡，便格外殷勤。

“客官是来扬州做生意？”老板一边倒茶一边搭话。

“做些绸缎买卖。”张文远随口道，“听说扬州富庶，特来看看。”

“哎呀，客官来得不巧。”老板压低声音，“最近扬州不太平，知府大人的公子......嘿嘿，还是少出门为妙。”

“哦？”张文远故作好奇，“知府公子怎么了？”

老板四下张望，确认无人，才凑近说：“赵明赵公子，那可是扬州一霸。强买强卖，欺男霸女，无恶不作。上个月东街布庄的刘老板，就因为不肯把女儿送进府，铺子都被砸了。”

王捕头插话：“官府不管？”

“管？”老板冷笑，“知府就是他爹，怎么管？告状的倒是有，可要么莫名其妙撤诉，要么反被打成诬告。现在百姓是敢怒不敢言啊。”

张文远心中有了底。他让王捕头赏