孙德胜心里跟明镜似的。

他面前的这位顾三通，是苏州顾氏一族的金枝玉叶，当任族长顾仲山的亲侄子！

当年他孙德胜能从一个不起眼的通判，爬到苏州知府的高位，全靠顾家砸下的真金白银，硬生生打通了从地方到京城的关节。

就连他如今穿的官袍、坐的官椅，都是从顾家的裁缝铺、木工坊出来的。

而李茂的漕运司主事之职，更是顾家直接向吴越王举荐，连吏部的流程都省了。

顾三通，是顾家放在苏州官场明面上的“话事人”，是他孙德胜......

青州，铁林谷外三十里，荒原暮色如血。

林川站在山岗上，披着一件洗得发白的旧战袍，腰间悬刀未出鞘，目光却已穿透层层黄沙，落在远方那条蜿蜒而来的官道上。风从北地吹来，带着戈壁的粗粝与黄河的湿气，卷起他鬓边几缕灰白的发丝。

他已经等了五天。

不是等朝廷的旨意，不是等京中的消息??而是等一个人。

一个本该在诏狱中死去的人。

“侯爷。”身后传来秦明德的声音，低沉而谨慎，“探子刚回，说刘大人今晨过了孟县，车马未换，只带了一个老仆、一辆破车。按这速度，明日午时便能到谷口。”

林川没回头，只是轻轻“嗯”了一声。

秦明德顿了顿，终究忍不住：“您真要让他进来？他是被革职的罪臣，若被人知晓您收留……韩守礼那份密奏里，可是把他说成了‘妄议君德’的逆臣！如今圣心震怒，您这时候接他，无异于自揽祸端！”

林川终于转过身，眼神平静如古井深水。

“所以呢？”他问。

“所以……”秦明德语塞片刻，咬牙道，“咱们好不容易才让天使看到咱们不想让他看到的东西，好不容易才稳住局面。现在倒好，您要把最烫手的山芋抱进怀里？林侯，这不是义气用事的时候！”

林川笑了笑，笑得极淡，却让秦明德心头一颤。

“你以为我是在讲义气？”他轻声道，“我是在迎一面镜子。”

秦明德愣住。

“你说什么？”

“刘文清是面镜子。”林川望着天边残阳，“照得出君王之心，也照得出天下大势。他敢说‘答案在圣上手中’，就说明他不怕死，也不怕权。这样的人，不会骗我，也不会骗自己。”

他缓缓迈步下山，声音随风飘散：

“我要知道，皇帝到底想做什么；我要知道，朝堂之上，还有没有一丝清明可言。而这些，只有刘文清能告诉我。”

秦明德怔在原地，良久才追上去，低声问：“万一……他是诱饵呢？韩守礼故意放他走，就是要看看谁会接？这是引蛇出洞之计！”

林川脚步不停。

“那就让他出。”

“可……”

“秦明德。”林川忽然停下，回头看他，“你记得二十年前，孝州大旱，百姓易子而食的事吗？”

“记得。”秦明德声音发紧。

“那时刘文清不过是个七品推官，跪在巡抚衙门前三天三夜，求开仓放粮。没人理他。他就自己写奏章，骑快马直奔京城，半路被截，押入诏狱。可就在那种时候，他还托人带话出来：‘若我死，粮不开，百姓亦死，不如让我替他们死一次。’”

林川眼中泛起冷光：“那样的人，会做别人的刀？会当朝廷的饵？”

秦明德哑然。

他知道，林川心意已决。

***

次日正午，铁林谷南门。

陈远山亲自带兵守在谷口，两侧高地埋伏弓弩手，暗哨遍布