之；多助之至，天下顺之。”

林川每日依旧巡渠、授课、登城眺望。只是如今，他不再只看南方，也时常北顾。他知道，拓跋烈虽退，但北狄王庭的暗流从未停歇。而韩守礼虽革职查办，可司礼监根系盘结，党羽遍布宫闱，这场风暴，远未真正平息。

更令他忧心的是??皇帝下了罪己诏，却未提太子冤屈一字；赦免了他，却仍将太子软禁东宫，仅以“体虚需养”为由搪塞天下。

“这不是醒悟。”刘文清在西坡小院中写下新一段《实录》时说道，“这是妥协。皇帝怕了，不是因为真相，而是因为民心不可违。”

“所以他宁可认错，也不肯放权。”林川坐在门槛上，剥着新摘的豆荚，“他怕一旦承认太子无罪，便等于承认自己曾亲手打压储君，动摇国本。那样的耻辱，比蒙蔽更难承受。”

“可若太子一日不正名，”秦明德忧道，“您这边境再稳，终究还是悬丝危楼。”

林川抬眼，目光深远：“那就只能让他自己走出来。”

“谁？”

“天下人。”

他站起身，拍去衣上尘土：“我要办一件大事。”

***

十日后，铁林谷张灯结彩，却不为庆功，不为迎宾，只为**开科**。

一块崭新的匾额高悬于新建的“惠民书院”门楣之上，上书四个大字：“**民间取士**”。

林川宣布：即日起，凡年满十六之平民子弟，不论出身、不分男女、不限户籍，皆可报名应试。考试内容不限四书五经，更考算术、农策、水利、律法、边防实务。头名者，授“参议郎”职，入谷中政务司见习，三年考核合格，可任县丞副职。

消息传出，四方震动。

邻州秀才闻风而动，贫家儿女连夜赶路，更有女子裹巾扮男，徒步百里前来投考。短短五日，报名者逾三千人，考场设于谷中广场，席地而坐，纸笔由公库供给。

刘文清亲自拟定试题，第一题便是：

> “今有荒田万亩，旱涝频发，民无所依。若尔为主政之人，当如何使百姓安居？请陈方略，不限字数。”

第二题更为尖锐：

> “昔有良臣守边，反被诬以谋逆，万民为之呼冤。试问：忠奸何辨？君权与民意，孰重？”

士子哗然，继而肃然。许多人伏案疾书，泪洒答卷。

林川每日巡视考场，不发一言，只在角落默默驻足，看那些布衣少年奋笔疾书，眼中燃着光。那是他曾见过、却又几乎遗忘的光??**对公正的渴望，对改变的信念**。

“你在赌。”刘文清站在他身后，轻声道。

“我在种树。”林川说，“今日播下一粒种子，他年或成一片林。”

“可朝廷会容你这么做？”

“他们若不容，”林川望着满场低头疾书的身影，“那就让更多人知道，是谁不容天下读书人出头。”

***

与此同时，京城局势悄然变化。

韩守礼被软禁府中，门前冷落，昔日门生故吏避之如蛇蝎。唯有一人，每三日必携药膳登门探望，竟是那夜点燃钟楼灯火的小太监阿福。

“公公，喝口汤吧。”阿福跪坐榻前，舀起一勺参羹。

韩守礼闭目不动：“你不怕被牵连？”

“怕。”阿福点头，“可若人人都怕，这世上就没人心了。”

韩守礼睁眼，看着这个不过十七岁的少年，忽然苦笑：“我这一生，奉迎过三代帝王，扳倒过七位阁老，抄没过十三家清流。到头来，竟是一个小人物告诉我什么叫