皇子朱慈焕出生的第七天，西苑。

朱启明起了个大早——

今天要上朝，登基以来头一回正经的朝会。

他一边往外厅走，一边自嘲：

啧啧，这都赶上万历爷了！

“陛下，李若链候见。”

外厅书案上，对讲机突然震动起来，传出王承恩低沉的声音。

“让他进来。”

今天朝会要敲定的事不少，尤其是辽东——

曹文诏的军报说，建州故地百里不见人烟，城池残破，田垄荒芜。

兵锋能犁庭扫穴，却犁不出一个能运转的官府。

李若链进来时，鸦青色的衣角没入阴影。

“陛下，山西密奏。”

他双手呈上信笺，火漆是北镇抚司特有的暗纹。

朱启明撕开封口，目光扫过纸上密语转译后的文字，眉梢微挑：

“傅山……字青主。等等，傅青主？”

朱启明一拍额头，

“那个该在山西行医的傅青主？”

“是。据查，此人月前变卖家产，自购药材，一路西行投了卢帅军中。”李若链躬身道。

“我记得。那天说，这人若能和林婉搭上手，说不定能整出套新东西。”

朱启明把信纸折了两折，随手丢进炭盆。

火舌猛地蹿起，将那几行关于“太原生员傅山自请随军，现为西征军医佐”的字迹吞没，

“陛下，可要下旨急召？”

“不必。”

朱启明摆摆手，任由太监将绛纱袍披上肩头，

“让他在军中待着吧。接下来西域必然缺医少药，伤兵满地，够他历练的。林婉现在顶用，不急这一时。”

他展开双臂，任由宫人系上玉带，脑中已开始梳理今日朝议的关节——

八月的恩科秋闱是定例，但辽东等不起。

那些荒废的田亩、坍塌的城墙、无人管辖的流民，每拖一天，都可能生出新的乱子。

“陛下，辰时了。”王承恩低声提醒。

“走。”

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皇极门外，百官已按品秩列成两道长龙。

晨光从东华门方向漫过来，将汉白玉的御道染成一片温润的象牙色。

文东武西，绯袍青袍在薄雾中明明暗暗，只有腰间玉带偶尔反出一点冷光。

黄道周站在都察院最前方，脊梁挺得像一杆宁折不弯的标枪。

他正盯着脚下的方砖，心中默诵着先贤教诲。

他能感觉到四周投来的敬畏或讥讽的目光，但这对他而言毫无意义——

他活在这世上，只为了守住那条名为“法度”的底线。

今晨出门前，妻子特意为他正了正官帽——

左都御史，总宪风纪，这身衣裳穿在身上，重若千钧。

“黄总宪。”身侧有人低声唤他。

是礼科给事中吴执御，面容清癯，眼神如刀。

黄道周微微颔首，并未多言。

他知晓今日要议恩科章程，按常例，礼部呈报，皇上御批，走个过场罢了。

可心头始终有缕