送走那位自称姓文的“百味园”管事，姜芷捏着那份质地精良、隐隐散发着墨香的请柬，站在原地，心绪难平。邻县“百味园”的名头，她穿越后虽深居简出，也有所耳闻。那是州府都有名号的大酒楼，据说背后东家背景深厚，等闲人根本接触不到。这样一座“高山”，怎么会突然向她这个小镇食肆的老板娘抛来橄榄枝？

“厨艺品鉴会……遴选合作夥伴……”姜芷喃喃自语，指尖无意识地摩挲着请柬边缘。这邀请来得太突然，太蹊跷。是柳夫人宴席上那位江南贵客的引荐？还是“回味斋”的名声真的已经传得那么远，入了大人物的法眼？

机遇的背后，往往伴随着未知的风险。姜芷不是天真烂漫的少女，深知商场如战场，没有无缘无故的青睐。这“品鉴会”是展示才华的舞台，还是暗藏玄机的鸿门宴？她一时难以判断。

“怎么了？”赵重山低沉的声音在身后响起。他刚去后院劈了些柴火，额角还带着细密的汗珠，见姜芷拿着张帖子怔怔出神，便走了过来。

姜芷将请柬递给他，把文管事的话复述了一遍。“重山，你觉得……这事靠谱吗？”她仰头看着他，眼神里带着依赖和询问。

赵重山接过请柬，扫了一眼，眉头便几不可查地蹙了起来。他常年走镖，见识过三教九流，对危险的直觉远比常人敏锐。“百味园……”他沉吟道，“名头很大。但越是这种地方，水越深。”他将请柬合上，递还给姜芷，目光沉静地看着她，“你怎么想？想去吗？”

姜芷抿了抿唇，坦诚道：“说不想是假的。如果能和‘百味园’搭上线，对我们的生意无疑是天大的好事。但……我心里不踏实。我们根基尚浅，突然被这么个大酒楼关注，总觉得有些不安。”

赵重山点了点头，对她的谨慎表示赞同。“不急。下月初五，还有些时日。我们可以慢慢打听一下这个‘品鉴会’的底细。”他顿了顿，语气沉稳地分析，“若真是正规的遴选，凭你的手艺，去了也无妨，是好事。若其中有诈，我们不去便是，他‘百味园’再势大，手也伸不到这清水镇来。”

他话语中的笃定和护短，像一块磐石，瞬间稳住了姜芷有些浮动的心绪。是啊，有他在，她有什么好怕的？最坏的结果，不过是拒绝邀请，继续经营好自己的“回味斋”。天塌不下来。

“嗯！”姜芷用力点头，脸上重新露出笑容，“听你的。我们先按兵不动，暗中打听清楚再说。”

心里有了底，姜芷便将请柬小心收好，暂时压下了这桩心事。眼下，还有更重要、更切实的事情要做——扩店。

随着“回味斋”名声鹊起，尤其是推出订制点心服务后，现有的铺面越发显得捉襟见肘。后厨空间狭窄，春杏和秋菊同时操作时，转身都嫌拥挤。前厅的柜台和货架也摆得满满当当，时常有客人抱怨排队等候时间太长。扩店，已经成了迫在眉睫的需求。

这日晚饭时，姜芷一边给赵重山夹菜，一边提起了这事：“重山，我琢磨着，旁边那间空铺面，咱们是不是该盘下来了？现在店里实在转不开了。”

赵重山扒饭的动作顿了顿，咽下口中的食物，才道：“我前两日也去看过。那铺面位置不错，和咱们现在这家只一墙之隔，打通了确实方便。就是房主王老太，性子有些拗，