新衣的暖意尚未从身上散去，生活的重心便已悄然转移。赵重山穿上那身藏青色新袍的第三日，镇北镖局那头便传来了消息——总镖头孙虎派人来请，言说镖局近日接了几趟不小的镖，需得赵重山这个镖头回去主持大局。

彼时姜芷正在院中晾晒新洗的衣物，闻言手下动作一顿，心下明了。安逸的日子总是短暂，赵重山终究是那片更广阔天地里的人。她转头看向从屋里走出的赵重山，他已换上了那身便于活动的旧短打，新袍子被仔细叠好收了起来，眉宇间惯常的冷硬神色重新凝聚，只是看向她时，眼底深处似乎比往日多了几分不易察觉的温色。

“去吧，家里有我。”姜芷将最后一件衣服搭在竹竿上，拍了拍手，语气平静自然，仿佛他只是去街口买斤盐般寻常。

赵重山深深看了她一眼，点了点头，没再多言，只留下一句“晚饭前回来”，便跟着来人大步离去。那背影挺拔如松，步伐沉稳有力，很快消失在巷口。

姜芷望着他消失的方向，心里莫名空了一下，随即又失笑摇头，转身继续忙活家里的琐事。只是午后坐在窗前做针线时，总觉得院子里安静得有些过分。

镇北镖局所在的院落，比姜芷想象中要宽敞些，但也更显陈旧。青砖围墙斑驳脱落，露出里面黄泥的底色，两扇厚重的木门敞开着，门上“镇北镖局”的牌匾漆色暗淡，边角甚至有细微的裂纹。

赵重山一脚踏入院内，原本有些嘈杂的声响顿时一静。院子里或站或坐的七八条汉子，目光齐刷刷地投了过来，神色各异。有敬畏，有探究，也有几分不易察觉的疏离。他受伤静养的这些时日，镖局里显然又添了些新面孔，也有些旧人似乎生出了别样心思。

总镖头孙虎是个年近五十的矮壮汉子，皮肤黝黑，一双眼睛却炯炯有神，此刻正坐在院中石凳上，与一个账房模样的人低声说着什么。见赵重山进来，他脸上立刻堆起笑容，起身迎了上来：“重山来了！身子可大好了？”

“劳总镖头挂心，已无碍。”赵重山抱拳一礼，声音平稳，目光却快速扫过全场，将众人的反应尽收眼底。

“好好好！你回来我就放心了！”孙虎亲热地拍了拍他的肩膀，引他到石桌边坐下，叹了口气，“你不在这些日子，局里接了几趟镖，都是往南边去的，路程不近，货也紧要。旁人我不放心，还得你亲自押送。”

说着，他将几份镖单推到赵重山面前。赵重山拿起细看，一趟是送往邻州府城的绸缎，一趟是送往更南边一个商埠的药材，还有一趟则是些精巧器皿，目的地竟在千里之外。确实都不是轻松差事，沿途需经过几处不太平的山隘水道。

“弟兄们近来可还安分？”赵重山放下镖单，看似随意地问了一句，目光却落向院子里那几个有些面生的汉子。

孙虎脸上的笑容淡了些，压低声音：“你也看到了，添了几个人手，身手都还过得去，就是性子还需磨一磨。老王和老李他们几个老人，倒是稳当，就是……唉，上次走镖折了本，大家手头都紧，难免有些怨气。”

赵重山心中了然。镖局这行当，凭的是本事，更是信誉和人心。他久不露面，难免有人心浮动。他不再多问，起身走向院中那群镖师。

见他过来，原本三三两两聚在一起的汉子