乔晚棠压下心中惶恐，走过去。

她握住谢老太的手，强笑道：“奶，没事的。远舟答应过我们会平安回来，他一定会的。说不定过两天，就有消息了。”

她嘴上安慰着，心里却像是沉甸甸的。

派出去的灵宠还没有回音，让她也跟着心慌起来。

谢远舟，你到底在哪里？是否平安？

她走到摇篮边，看着两个睡得香甜的孩子，心中默默祈祷。

阿爹一定会平安回来的，一定。

时间在焦灼的等待中，又艰难地爬过了十天。

谢远舟依旧杳无音信。

乔晚棠派出的那几只灵宠麻雀，也如同石沉大海，一去不回。

家里人的担忧与日俱增，连周氏脸上都很少见到笑容，常常对着门口发呆。

谢晓竹的婚事虽然定了，许家也隔三差五送些东西来关心。

但三哥迟迟不归，这婚期便始终悬着，喜悦也被蒙上了一层阴影。

两个小家伙似乎也感受到了家中压抑的气氛，不如往日活泼。

小满的哭声都少了几分气势，小瑜儿更是常常睁着乌溜溜的大眼睛，安静地看着大人们忧心忡忡的脸。

就在这山雨欲来的压抑时刻，祸事，毫无预兆地降临了。

这天下午，天色阴沉。

几匹快马和一辆简陋的马车，卷着尘土，径直冲到了谢家新房院门口。

马上跳下几个腰挎铁尺的衙役。

为首的是一个留着山羊胡、面色冷硬的中年男子，看打扮是县衙的典吏。

“哐哐哐！”粗暴的拍门声震天响，惊得院里的鸡鸭一阵乱叫。

谢晓菊胆子小，吓得脸色发白，跑去开了门。

衙役们不由分说，一拥而入。

冷冰冰的目光扫过院子，最后落在从堂屋里走出来的乔晚棠和周氏身上。

“谁是谢远舟的家眷？”那典吏背着手，声音干涩，带着官腔。

乔晚棠心头一凛，强自镇定地上前一步：“民妇乔晚棠，是谢远舟的妻子。不知几位差爷到此，有何贵干？”

典吏上下打量了她一眼，冷哼道：“谢远舟何在？”

“我家夫君前些日子出门办事，至今未归。”乔晚棠谨慎地回答。

“出门办事？怕不是畏罪潜逃吧！”典吏旁边一个满脸横肉的衙役嚷道。

“差爷何出此言？我家夫君一向安分守己，何罪之有？”乔晚棠眉头蹙起。

典吏从袖中掏出一张盖着红印的文书，抖开来。

对着乔晚棠和周氏，和闻讯赶来的左邻右舍，大声念道：“今有谢家村村民谢大光，状告同村谢远舟，诓骗其弟谢大明，随其前往险地，至今音讯全无，生死未卜！”

“现本县受理此案，着即缉拿谢远舟到案。若其不在，则拿其亲眷问话，亦可将同谋者一并带回县衙候审！”

他念完，目光锐利地扫视众人：“谢远舟不在，其兄弟何在？”

话音未落，刚好从外面回来的谢远明，不明所以地走进院子：“出什么事了？找我三弟？”

那典吏眼睛一眯：“你就是谢远舟的二哥谢远明？来人，把他拿下