谢远舶慢条斯理道：“咱们可以请个大夫过去。以关心妹妹病情为由，娘总不能再把咱们拦在门外了吧？”

“到时候大夫一把脉，是真病还是假病，不就一清二楚了？”

“若是真病，咱们也能在周家面前有个交代，免得他们说咱们骗婚。若是假病......”

他冷笑一声：“那正好，当着大夫的面拆穿她，看她还有什么话说.也省得她在村里继续装可怜，败坏爹和我的名声！”

谢长树眼睛一亮：“好主意！就这么办！”

他脸上露出狠色，“周家这次可是答应给四十两银子,整整四十两！”

“有了这笔钱，咱们这个冬天就好过了，远舶你科考的打点也宽裕些。这门亲事，必须得成，谁拦着都不行！”

他仿佛已经看到了，白花花的银子摆在面前。

心中的愧疚和那一丝因流言而起的动摇，瞬间被对银钱的渴望压得粉碎。

“雪梅，你去找你二婶，你们一起去邻村找李郎中，让他‘好好’给晓竹看看病！” 谢长树吩咐道。

“哎！爹，我这就去！”

乔雪梅巴不得立刻看到谢晓竹被拆穿，欢天喜地地应了，扭身就出了门。

谢远舶看着父亲眼中闪烁的贪婪，心中也定了几分。

四十两银子，确实不是小数目。

至于妹妹是不是愿意嫁？

那跟他有什么关系？

女子嫁人，不就是那么回事吗？

能换回实实在在的好处，才是正经。

新房那边，乔晚棠听着灵宠小麻雀带回的消息，嘴角勾起一丝冷笑。

请大夫？果然来了。

也好，这场戏，正需要更多观众。

***

许良才拿着信，在茶馆后堂的静室里，已坐了足足半个时辰。

窗外天色阴沉，一如他此刻的心情。

他怎么也没想到，会收到这样一封信。

更没想到，信里所述之事，竟是如此......令人揪心。

那个笑起来眼睛弯弯，做事麻利又带着几分泼辣劲儿的姑娘。

竟然被父兄逼着，要嫁给县里周夫子家那个身体孱弱的瘸腿儿子？

三日后便要过门。

这些日子，谢家姐妹没来摆摊。

他起初以为她们是听了他的劝，安心在家避灾。

毕竟蝗灾过后，外面确实不太平。

可心底深处，却总有一丝说不清道不明的失落，仿佛少了点什么。

茶馆依旧人来人往，喧闹嘈杂。

他却总觉得，少了那抹熟悉的、充满活力的身影，连空气都沉闷了几分。

他不止一次想起谢晓竹。

想起她最初和妹妹怯生生来问能不能在茶馆旁边摆摊时，那双明亮却带着恳求的眼睛。

想起她被不讲理的食客刁难时，不卑不亢地反驳，气得对方哑口无言的模样。

尤其是她看向自己时，那双仿佛汪着细碎星河的眼眸......

妻子病逝后这些年，爹娘没少为他张罗续弦之事，城中媒婆也踏破过门槛，介绍过不少家境相当的女子