烤肉店的香气还萦绕在巷口，勘九郎正揉着肚子抱怨 “牛舌不够吃”，手鞠摇着扇子反驳 “明明是你吃太多”，我爱罗则站在一旁，指尖无意识地摩挲着袖扣。

花凛与其他几人向我爱罗三人道别后，纷纷离去。

巷口的路灯下，一名巡逻忍者捂着胸口冲过来，深色制服已被暗红血迹浸透，嘴角不断涌出的血沫顺着下巴滴落，砸在砂地上晕开细小的痕迹。他扑到勘九郎面前，双手死死抓住对方的胳膊，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“勘九郎大人…… 手鞠大人…… 快告诉我爱罗大人……”

每说一个字，他都要咳着血停顿，指节因用力而泛白：“他们…… 自称四天象人…… 拿着奇怪的武器…… 像带刺的铁球，还有会转圈的刀…… 说要挑战…… 挑战作为‘终极兵器’的我爱罗大人……”

忍者的眼神里满是恐惧，呼吸越来越急促：“他们说…… 要是不接受挑战…… 就每天从我爱罗大人身边…… 带走一个人…… 今天…… 今天只是警告…… 下次…… 下次就会真的动手……”

最后几个字说完，忍者的身体一软，彻底晕了过去。勘九郎眼疾手快扶住他，脸色瞬间沉得能滴出水；手鞠收起扇子，眉头拧成死结，指尖紧紧攥着扇柄；我爱罗周身的砂猛地绷紧，暗红色的砂粒在他脚边旋转，带着压抑的杀气。

不远处的花凛刚和祭道别，正准备往家走，眼角余光瞥见这一幕，心里一紧。她不知道忍者说了什么，却能感觉到三人沉重的气氛，下意识地抬起手，手背上的蝶纹刺青泛起淡紫微光，一只灵蝶振翅飞起，想悄悄靠近，听听究竟发生了什么。

可灵蝶刚飞出去三米，就被一团突如其来的暗红砂攥住，“噗” 的一声，灵蝶化作细碎的查克拉，消散在夜色里。砂粒落下时，还带着淡淡的灼热感，像在无声地警告。

“我爱罗大人？” 花凛惊讶地抬头，眼里满是疑惑，她从未见我爱罗如此强硬地阻止她感知。

勘九郎扶着昏迷的忍者，转身看向花凛，语气带着不容拒绝的严肃：“花凛，这件事不是你能应付的，现在立刻回家，锁好门窗，不许再用灵蝶探查，也不许出来。”

手鞠也跟着点头，声音比平时冷了几分：“听话，我们会处理，你留在这里只会让我们分心，明白吗？”

我爱罗没说话，只是转过身，目光落在花凛身上，眼底的情绪复杂，有担忧，有警惕，还有一丝她读不懂的沉重。他周身的砂还在缓缓旋转，像一道无形的屏障，将所有可能的危险挡在外面，也将花凛的好奇和担忧隔绝在外。

花凛攥了攥手心，看着三人紧绷的脸，还有忍者胸口不断扩大的血迹，知道自己再坚持也没用。她低下头，声音轻轻的：“我知道了…… 你们也要小心。” 说完，她转身往家走，手背上的蝶纹刺青还残留着灵蝶被捏碎的灼热感，心里却像压了块石头，沉甸甸的。

第二天清晨，砂隐村的砂粒带着凉意，花凛、砂原和祭在任务处领了 D 级任务，清理村东的砂兽巢穴。这本是最基础的任务，往常三人配合默契：花凛的灵蝶感知砂兽位置，砂原的傀儡牵制，祭的绳镖补刀，从来没出过差错。

可今天的氛围却格外诡异。砂原蹲在地上调试傀儡时，眼神总