黎明前的黑暗最为深沉，饮马河大营却在这片黑暗中，被一股无声而紧张的暗流悄然搅动。“草原联军二十万主力已集结完毕，不日即将南下”的消息，如同长了翅膀的瘟疫，在残破的营寨、冰冷的帐篷、绝望的士兵之间飞速蔓延。

起初是窃窃私语，带着难以置信的惊惶。

“二十万？真的假的？我们这点人……”

“黑水河那边都看见旌旗了，遮天蔽日！”

“听说带了无数投石车，能把咱们这破营地直接砸烂！”

“他们还屠村……抓到俘虏就……”

恐慌如同冰水，渗透进每个早已麻木的心。但奇怪的是，当极致的恐惧达到顶点，当退路被彻底堵死的认知清晰无比时，一种异样的情绪开始在某些士兵死寂的眼底滋生。那不再是单纯的害怕，而是一种被逼到绝境后的狠厉，一种与其坐以待毙、不如拼死一搏的决绝。尤其是当一些朔方关的老兵，想起狼牙谷的惨状，想起葬身敌手的同袍和主帅，那股压抑已久的悲愤与仇恨，终于找到了宣泄的出口。

“妈的，横竖都是死！老子宁愿站着死，也不跪着让鞑子砍头！”

“对！狼牙谷的仇还没报！老王爷和萧将军在天上看着呢！”

“拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”

这种情绪在赵铁鹰所部的朔方关残军中尤为明显。赵铁鹰本人更是如同一座即将喷发的火山，在得到萧北辰的默许后，他开始有意识地整顿部下，将那些还有血性、还能提得动刀的士兵重新编伍，分发着仅存的、还算完好的武器甲胄，虽然依旧杯水车薪，但那股求战的气势，与营地其他区域的死气沉沉形成了鲜明对比。

与之相反，潘龙所部的飞云关残军则显得更加躁动不安。潘龙本人的营帐灯火通明了一夜，进出的人员神色匆匆，隐约有争吵声传出。恐慌在他们中间演变成了更直接的怯懦与自保情绪，甚至出现了小规模的逃兵现象，虽然很快被弹压下去，但那股离心离德的氛围却挥之不去。

而营地东侧，韩承志的飞熊军防区，则依旧保持着一种令人捉摸不透的沉默与秩序。他们加固了自己的营垒，巡逻队次分明，对外界的流言蜚语似乎充耳不闻，仿佛一道独立的壁垒，冷眼旁观着整个大营的躁动。

就在这微妙而紧张的氛围中，天色终于蒙蒙亮。风雪暂歇，但铅灰色的云层依旧低垂，预示着更大的风暴还在后面。

中军大帐内，气氛比昨夜更加凝重。得到紧急召见的，只有赵铁鹰一人。萧北辰依旧坐在那张主位上，面前摊开着“影”连夜带回的、关于鬼哭涧地形的详尽勘测图。图上用炭笔清晰地标注出了险要处、可能的伏击点、水流缓急以及几处关键的地质结构点。

“世子！”赵铁鹰大步踏入帐内，身上带着一股凛冽的寒气，眼中布满了血丝，但精神却异常亢奋，“您召我？是不是要打了？！”他声音洪亮，带着压抑不住的战意。

萧北辰抬起头，目光平静地看向他：“赵将军，坐。”他指了指旁边的木墩，然后将面前的舆图稍稍推向前，“看看这个。”

赵铁鹰依言坐下，目光落在舆图上，只扫了几眼，那双豹眼便猛地亮了起来：“鬼哭涧！世子，您是想……”

“敌军势大，