杜壆手中的腰刀直劈雪地中昏迷的王庆！他不愿见这位曾叱咤风云的哥哥被官军生擒，受那游街示众、千刀万剐之辱，唯有亲手送他上路，全其最后的体面！

然而，就在刀锋即将落下之际，王庆紧闭的双眼猛地睁开！方才重重摔落雪地，剧烈的震动竟让他短暂恢复了意识。他浑浊的眼珠艰难转动，看清了眼前高举腰刀，面目悲怆的杜壆，以及周遭围拢上来的朱安等人。

“兄……兄弟……且慢！”

杜壆硬生生收住刀势，锋利的刀尖在王庆喉头前寸许停下。他搀扶起王庆：“哥哥！你醒了！”

王庆在杜壆的搀扶下，艰难地坐直了身体，背靠着一块冰冷的山石。他剧烈地喘息着，蜡黄的脸上泛着回光返照般的潮红，目光扫过全场，最终定格在手持铁锏，立于风雪中的朱安身上。

“咳咳……你就是朱……朱安？”王庆每说一个字，都仿佛耗尽了力气。

“好！好一个京东第一好汉……我王庆纵横淮西，兼并梁山，自诩英雄了得……没想到，最终……竟栽在你这个小辈手里……咳咳……败在你手，不冤……不冤啊！”

朱安目光平静地看着穷途末路的王庆，沉声道：“王庆，事到如今，你可知自己究竟败在何处？”

王庆一愣，随即嗤笑一声，咳着血沫道：“败在何处？时运不济，识人不明，官军势大……还能败在何处？”

“你错了。”朱安摇头，声音清晰而冷峻，“你非败于时运，更非败于官军。你败就败在，从一开始，就走错了路！”

他踏前一步，目光如炬，直视王庆：

“你说你纵横淮西，兼并梁山，自诩英雄。那我问你，你麾下贼众，劫掠州县，烧杀抢掠，害得多少百姓家破人亡，流离失所？你所为者，可是替天行道？非也！你不过是为了满足一己之私欲，聚敛财富，扩张势力！你与那些杀人放火、荼毒乡里的寻常贼寇，有何本质区别？”

这番话语，如同重锤，狠狠敲击在在场每一个人的心上。袁朗与縻貹对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的敬佩与认同。他们投效朱安，不正是因为看到了他与王庆本质的不同吗？

杜壆搀扶着王庆的手臂微微颤抖，脸上露出挣扎思索之色。他追随王庆多年，从未从这个角度想过问题。此刻被朱安点破，回想淮西诸多往事，那些被刻意忽略的烧杀惨状，似乎变得清晰起来。

王庆闻言，先是沉默，随即竟放声大笑起来，笑声嘶哑而苍凉，充满了嘲弄与不甘：

“哈哈哈……好一番冠冕堂皇的道理！朱安，你说得对，也不对！这世道，本就是弱肉强食！匪？呵呵，多少披着官袍的，行事比我这土匪还要狠毒卑劣！

杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！我王庆行事，但求问心无愧，快意恩仇！成王败寇，自古皆然！今日我败了，你说什么都是对的！但若我成了事，坐在那东京金銮殿上，史书工笔，又会如何写我？”

王庆剧烈地咳嗽着，目光扫过袁朗和縻貹，看到他们站在朱安身后，眼中闪过一丝复杂难明的感慨：

“袁朗，縻貹……你们找了个好主子啊！哈哈，朱安啊朱安，你真是我王庆命中的克星！我麾下大将，先有袁朗背弃，后有縻貹叛逃，皆入了你麾下