西溪村，朱家庄。

时值县衙休沐，朱安便携了程婉卿，自县城返回庄上小住。

庄内早已得了信，张家庄的卞祥、李家村的朱大勇，以及黑松林酒肆的朱贵，皆早早候在庄门前。

众人见了主母程婉卿，纷纷上前见礼。程婉卿落落大方，一一还礼，言语温和，气度娴雅，让卞祥这等粗豪汉子也不由得心生敬意，暗道哥哥娶了位好娘子。

庄内正堂叙话过后，朱安便问起朱震。妹妹朱媛笑道：“那小子，此刻怕是在后校场练功呢。哥你倒是捡来个硬骨头，性子倔得很，却也肯吃苦。”

众人移步后校场，远远便看见一个半大少年，正在朱媛的指导下练习基本功。他上身穿着透气吸汗的麻布短褂，小脸通红，额头上布满细密的汗珠，却紧紧抿着嘴唇，神情专注。

朱媛站在一旁，手里拿着一根用作指点姿势的细竹竿。

“腰要松，背要直，呼吸要稳。”朱媛声音清亮，“根基要正，动作要准，贪快不得。来，再练一遍刚才的起手式。”

朱震点点头，调整姿势，眼神专注。看到朱安等人过来，他眼睛亮了一下，但仍旧专心完成当前的动作，没有分心。

朱安微微颔首，并未出声打扰。程婉卿看着那孩子认真练习的模样，眼中满是怜爱，却也含笑静静看着。

过了一会儿，朱媛才道：“好了，先歇息一刻。待会儿练习走桩，注意脚下要稳。”

朱震这才收势，先朝朱安和程婉卿这边规规矩矩行了一礼，喊了声“爹，娘”，然后才走到一旁，小口喝着温水。他虽然年纪小，但举止已有模有样。

那教书先生此刻也踱步过来，对着朱安拱手，低声道：“东家，震哥儿天资聪颖，非是寻常蒙童可比。假以时日，必是文武双全的栋梁之材。”

朱安闻言，眼中欣慰之色更浓。

待到朱震完成下午的课业，已是夕阳西斜。朱安挥手让朱媛等人自去忙，自己则对朱震招了招手。

“随我走走。”

“是，爹。”朱震用汗巾擦了把脸，整理好衣衫，乖乖跟在朱安身后。

父子二人信步走出庄门，沿着田埂慢行。夕阳将他们的影子拉得老长，远处的炊烟袅袅升起，带来饭菜的香气。

朱安没有说话，朱震也只是安静地跟着。过了一会儿，朱安才开口，声音平和：“来庄上这几日，可还习惯？”

“习惯。”朱震点头，“姑姑教得用心，先生讲得也好，卞祥叔、大勇叔他们都对我很好。”

“嗯。练武读书，都要循序渐进，打好根基最重要。”

朱安看着天边绚烂的晚霞，“你觉得，你姑姑为何对你要求这般严格？”

朱震想了想，道：“姑姑是为我好。她说，现在把根基打牢，将来才能学真本事。”

“你姑姑说得对。”

朱安停下脚步，看着眼前一片长势喜人的粟米地，“不过，我今天想跟你说的，不止是个人勇武。震儿，你可知，为何这粟米能长得这般齐整茂盛？”

朱震看了看，老实回答：“因为……庄户们按时耕种，勤于除草施肥？”

“这是一方面。”

朱安弯腰，抓起一把泥